同为零式杀手的地狱猫和海盗，谁才是二战美国海军最强舰载机？

1943年随着美国海军最新装备的F6F地狱猫式战斗机和F4U海盗式战斗机相继加入太平洋战场，在太平洋上空逞凶一时的日本海军零式战斗机的好日子一去不复返。凭借全方面碾压零式的性能，F6F地狱猫和F4U联手将日本海军的零式送入了海底墓地，为美国海军夺取太平洋上的制空、制海权立下赫赫战功。

不服，来battle！

那么这两款分别属于格鲁曼公司和沃特公司最得意的舰载战斗机，到底有什么区别，到底谁才是二战期间美国海军最强舰载机呢？

F4U与F6F的初较量，F4U在海军竞标中取胜，但在上舰、生产、服役过程中F6F实现逆转，后来居上

1938年2月，美国海军向各大飞机制造商发出了新一代舰载机研制计划，格鲁曼公司拿出的是G-50项目（也就是后来的F6F），沃特公司拿出了倒鸥翼的V-166项目（也就是未来的F4U），在这一轮竞争中，性能更为优越的F4U获胜，成为了赢家。1941年6月30日美国海军决定正式订购582架F4U海盗式战斗机。但是由于考虑到F4U技术跨度太大，出于加一层保险的角度，美国海军决定向格鲁曼订购了2架原型机做对比测试。

可以说在F6F和F4U竞标的最初较量中，性能指标更为优越的F4U占到了上风，但是在投产、上舰、服役方面F6F却实现了逆转成功后来居上，那么这又是怎么回事呢？

原来F4U在上舰实验中暴露了一系列问题，最大问题是大功率发动机使得飞机机鼻过长，非常影响飞行员视线，其次就是倒鸥翼的设计会产生气垫效应，严重影响飞机的起降，因此最开始海军评估认为该机不适合上舰，只能迅速将格鲁曼的G50项目从备胎转正。

而F6F原型机在换装2000马力的R-2800双黄蜂发动机后，展现出了远超F4F的优越性能。再加上F6F和F4F生产上的相似性，以及格鲁曼公司拥有的更丰富的舰载机设计生产经验。因此1941年12月战争爆发后，格鲁曼公司后来居上获得了海军的1080架F6F战斗机紧急采购订单。

当1943年1月美国海军第9舰载机中队全部装备F6F战斗机时，原定的海军舰载机主角F4U却仍在为难以上舰服役而苦恼。

F4U与F6F的性能较量

说到性能就不得不提飞机的结构和设计思路，这两方面直接决定了性能。虽然F6F和F4U选用的都是同款R-2800发动机，但是F4U配备的大直径的三叶螺旋桨可以最大限度发挥发动机推力优势。再加上F4U在机身设计上技术更先进，采用了最新的“点焊”焊接法，可以避免铆钉露在蒙皮之外，机身外表更光，F4U的涡轮增压器、滑油散热器的进口都安装在机翼内侧前缘的狭槽内，避免暴露在机身外，使F4U的外形更加简洁。F4U在机翼上选择了倒鸥翼，改善了机翼和机身结合部位的空气动力，进一步提升了飞机的最大飞行速度。而F6F基本上就是野猫的放大款，看起来身体粗壮、肥大，空气阻力更大，但由于经过的F4F的检验，不存在新技术新设计引发的问题，可靠性较强。

速度方面，F4U采用一台2000马力的R-2800双黄蜂气冷发动机和直径为4.06米的3叶汉密尔顿螺旋桨，在气动布局上选择了倒鸥型机翼，充足的马力和优异的气动布局，使得F4U的最高速度可以达到每小时718公里。而F6F虽然同样采用了R-2800双黄蜂发动机，但是其机体设计基本上就是野猫的放大款，虽然在空重上与F4U相当，但落后的气动布局和庞大的机身使得F6F的最高速度仅达到每小时612公里，足足比F4U每小时慢100公里，而且F4U在任何高度上速度都比F6F快。

2000马力的双黄蜂R-2800发动机

爬升性能方面，在3000米以内的高度F4U对F6F有每分钟182米的爬升优势，之后优势开始缩小，在6000米高度上F4U与F6F爬升率相当。俯冲性能方面，由于F4U和F6F空重相当、最大速度上F4U更快，并且气动布局更优秀，因此在俯冲速度上F4U占优。滚转方面，海盗配备了机械连接的助力调整片副翼，在滚转方面要优于地狱猫。格斗性能方面，F6F的翼面积高达31平方米，可以说是二战美国翼面积最大的战斗机了，其翼载在184左右，因此F4U的翼载小于F6F，也就意味着拥有更小的转弯半径。

火力方面，F4U采用了6挺12.7mm机枪和8枚火箭弹/1枚2000磅炸弹的武器配置，而F6F采用6挺12.7mm机枪和6枚火箭弹/2枚450公斤炸弹的武器配置，两者在火力上倒是不相上下。防护方面，格鲁曼F6F战斗机和F4U战斗机均为硬壳式结构，拥有厚重的座舱装甲、防弹玻璃和自密封油箱，防护能力都比较不错。视野方面，F4U受制于长机头设计，飞行员视野不佳，后来虽然采取增高座椅高度和将座舱更换为半气泡型座舱盖，但仍弱于机头下倾3度设计的F6F。

总的来说，在性能上F4U在速度上、俯冲性能、转弯、滚转、爬升上占据优势，在火力和防护方面双方相当，在视野方面F6F占优，但是在性能之外，F6F在上舰适应性方面和故障率方面表现得比F4U更加优秀。

F4U与F6F的战场表现

而替补F4U成为美国海军航母主力舰载机的F6F，虽然在各项性能上都与F4U有一定差距，但是面对零式，F6F却刚好压制，在速度上F6F比零式每小时快50公里，在加速性上各个高度都优于零式，高空爬升性、高空盘旋性、火力、防护上都完胜零式，战场上的F6F成为一架实用又优秀的零式杀手。根据美国战时统计，太平洋战争中美国海军舰载机总共击落日本飞机6477架，其中有5156架就是F6F取得的，而F6F仅损失了270架。也就是说F6F以一“机”之力扛起了太平洋战场海空战中争夺制空权的重任，并取得了极为优异的战绩。

虽然F4U没能顺利上舰，但作为海军陆基飞机同样被海军接收，在太平洋上F4U海盗同样获得了辉煌的战果。F4U凭借优异的性能成为美国第一种与日本零式交锋中各方面数据全面占优的飞机，1942年9月的所罗门群岛空战中，海军陆战队的VMF-214黑羊中队的24架F4U海盗与40架老手驾驶的零式第一次交上了火，在激烈的空战中，黑羊中队的波音顿少校仅用1天就成为击落5架零式的空战王牌，再加上他的队友击落了6架零式，击伤了9架，而黑羊中队仅损失了1架海盗，打出了惊人的1：11交换比，海盗战机一战成名。自此在拥有强大的火力和超高的飞行速度的F4U海盗面前，日本的零式不断被送往了海底坟墓。

不过F4U一直没有放弃上舰这条路，经过英国人的改进后，1944年海盗成功在航母上试降成功。随后F4U陆续开始在航母上服役，并参加了冲绳战役，在这场特殊的战役中，F4U充分发挥了自己的高速拦截特点，成功截杀了大量日本海军的“神风特工队”自杀飞机，创下了1:11的作战记录，此战之后，F4U彻底取代了F6F，成为美国航母主力舰载机。

结语

总的来说，F4U在倒鸥翼型的气动布局、点焊式蒙皮焊接技术、大直径三叶螺旋桨、更小巧的机身等一系列先进设计下，整体技术含量更高，其各项性能指标也远远超过F6F。但同时技术跨度太大同样带来了一系列问题，上舰适应性、机械故障、追求缩小机体带来了视野不佳等等，都迟滞了F4U的上舰。

而F6F虽然在性能上不如F4U，看起来并不耀眼，但凭借大功率的发动机、坚固的机体结构、厚重的装甲、易生产的实用性、经过战场检验的可靠性，成为一架出现时机恰到好处、实用又好用的完美压制零式的战机，并且取得了傲人的战绩。

那么如果论两者孰强孰弱的话，虽然F4U在性能数据上领先但是直到1944年才成功上舰，而F6F性能够用、适用性强、可靠性强以及在二战太平洋战场海空战中做出的突出贡献，足以证明F6F才是二战美军最强海军舰载机。