1945 年 2 月，在硫磺岛战役美军以2.8万人的代价歼灭岛上的2.2万日军，双方伤亡太过惨烈，是一场最为惨烈的登陆作战，被称为太平洋上的“绞肉机”，正是因为此次战役，在美国国内产生了巨大的反响，特别是日本自杀式的攻击令人闻风丧胆，让美国决定用原子弹轰炸日本，早日结束战争，避免再次发生硫磺岛战役中如此惨烈的伤亡。
硫磺岛虽是一个小岛，却处在战略要津。硫磺岛北距东京650海里，南距马里亚纳群岛的塞班岛630海里，几乎正处在两地的中间。可谓是战略位置极其重要。为什么这么说呢？因为自从美军1944年7月攻占马里亚纳群岛后，就开始建立航空基地，出动B—29重型轰炸机空袭日本本土。
但马里亚纳群岛距日本本土将近1500海里，B—29进行如此长距离的空袭，由于受航程的限制，只能携带3吨炸弹，仅为B—29最大载弹量的30%。而且因为航程太长，战斗机无法进行全程护航，因此B—29只能在8000~9000米高度实施面积轰炸，效果很不好。因此，为总攻日本，美军势必要夺占硫磺岛。而为东京安全，日军也势必要死守硫磺岛。结果，这座杳无人迹的小小火山岛，在太平洋战争后期，就成为日美必争之地。
其实在登陆之前美国做了详细而周密的计划，一是在塞班岛就以硫磺岛为假想敌做了有针对性的训练，二是7个月前就开始对硫磺岛进行空中轰炸。
只是此次战役美军损失惨重，原因是对日军坚固的防御工事和狂热的军国主义精神没有太过重视，还有美军的情报机构对日军的作战能力做出了错误评估。
日军的海空军主力在菲律宾战役中遭到了毁灭性的打击，因此，硫磺岛的抗登陆作战是要在几乎没有海空支援的情况下进行。为此，栗林主张凭借折钵山和元山山地的有利地形，依托坚固的工事，实施纵深防御。
但海军守备部队仍坚持歼敌于滩头，最后栗林做出了折中的方案，以纵深防御为主，滩头防御为辅，海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点，进行防御；陆军主力则集中在折钵山和元山地区，实施纵深防御。
一开始栗林就要求不许对美军发动冲锋，不准自杀，要坚守岩洞到最后一刻，一开始整个师团严格执行了指挥官的命令，但是随着折钵山的失守，日军开始出现了严重分歧。本来思路清晰的防守战术开始逐步瓦解。
按照武士道的要求，军人要和镇守的阵地共存亡，绝不允许撤退，如果阵地失守，就要自杀谢罪，折钵山主峰的守军虽然顽强，但面对美军缓慢但强大的攻势，还是失去了主要阵地。
硫磺岛战役，美军全歼岛上2.2万人的日军，但美军也付出伤亡2.8万人的沉重代价。这是美军在太平洋战争中最大的一次伤亡，也是唯一一次伤亡总数超过日军的登陆战役。战役使得陆战3师的战斗部队伤亡60%，而陆战4师、5师战斗部队的伤亡更是高达75%，美军陆战部队几乎失去了战斗力。
但美军的巨大代价很快就得到回报，当美军登陆后，工兵部队就上岛抢修扩建机场，至4月20日，上岛的工兵部队已有7600人，将一号机场跑道扩建为3000米，二号机场的跑道扩建为2100米，不仅进驻了战斗机部队，还成为美军B—29轰炸机的应急备降机场。
美军战斗机部队进驻硫磺岛后，其作战半径就覆盖了日本本土，能有效掩护轰炸机对日本本土的战略轰炸，大大加速了日本的崩溃。硫磺岛上应急备降场至战争结束，累计共有2.4万架次受伤或耗尽燃料的B—29轰炸机在此紧急降落，从而挽救了这些飞机上2.7万名空勤人员。硫磺岛，不仅使美军获得了轰炸日本本土的重要基地，还打开了直接攻击日本本土的通道。
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