关于领土问题，几乎世界上每一个国家，都有一本难念的经，就连曾经的日不落大英帝国，和隔海相望的爱尔兰之间，也有着领土纷争。
英国的全称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，它的主要领土包括大不列颠岛和爱尔兰岛的一部分，国土面积24.2万平方公里，人口6000多万。
或许我们会奇怪，为什么四面环海的爱尔兰岛，其东北方向的北爱尔兰，没有成为爱尔兰的领土，反而是英国的一部分呢？
（英国国王亨利八世）
一、爱尔兰岛的殖民史。
爱尔兰岛虽然是个岛屿，但是它的人类文明历史却非常悠久。大约在公元前7000年，就有大不列颠岛上的居民，划着木筏冒险渡海来到这里定居。
到了公元前6世纪时，欧洲中部地区的凯尔特人，也漂洋过海登上小岛，通过战争，将爱尔兰岛划分为五个小王国。所以，凯尔特人被认定为爱尔兰人的祖先。
后来，爱尔兰岛先后遭到丹麦人、挪威人和英国人的入侵和殖民统治，不过统治时间最久，真正把爱尔兰各个小王国整合在一块，形成国家地域概念的，还是它的邻居，大不列颠岛上的英国人。
英国人早在1169年就占领了爱尔兰，开始在爱尔兰的文化和政治中占据支配地位。但直到1609年，才完全占领爱尔兰。
1541年，英国国王亨利八世为了加强管理，从英国本土向爱尔兰大量移民。这些移民既有英格兰人，也有苏格兰人。他们大多定居在爱尔兰岛东北部的阿尔斯特省，和当地爱尔兰人混居在一起。
爱尔兰人自然不愿接受英国人的统治，也发生过反抗起义，但都遭到英国人的镇压。1801年时，英国通过了英国和爱尔兰合并法案，干脆将爱尔兰并入英国版图。
（纪念爱尔兰大饥荒的雕塑）
二、爱尔兰的独立。
随着英国在北爱尔兰移民队伍的不断壮大，慢慢地，当地的英国人后裔，在人数上远远超过了爱尔兰人。
爱尔兰人信奉天主教，而英国人信奉新教，信仰和文化上的不同，很难让爱尔兰对合并后的英国有归属感，爱尔兰人争取独立的渴望从未停息。
1845年，爱尔兰爆发了大饥荒。英国人不仅见死不救，还囤运大量马铃薯在爱尔兰高价出售，借机大发灾难财。近1/4的爱尔兰本地居民在饥饿中死去，爱尔兰人对英国彻底失望。
原本文化信仰不同，被人为拼凑在一起的“大不列颠及爱尔兰联合王国”，分裂向愈加明显，爱尔兰人独立的星星之火越烧越旺，大有燎原之势。
1919年，选举进入英国议会的爱尔兰议员们，拒绝前往英国下议院任职。并自行组建了爱尔兰议会，发布单方独立宣言，爱尔兰独立战争打响。
战争的结果，英爱双方达成协议，爱尔兰获得自治权，属于英联邦下的自由邦。至于英国人占主体的北方六郡，在公投中选择跟随英格兰，爱尔兰和英国今天的领土格局得以形成。
二战之后，英国日益没落，爱尔兰趁机宣布成立共和国，自动退出了英联邦，成为一个完全独立的国家。
（爱尔兰独立战争）
三、分割出去的北爱尔兰。
早在爱尔兰人发起独立运动之时，北方六郡的英国移民们就坚决反对。他们知道，如果跟随南爱尔兰一同独立自治，在人数上处于劣势的北爱尔兰居民，将会受到信仰不同的爱尔兰本土人打压，失去现有的权力和地位。
再加上英国一直对这些移民后裔更加亲近，偏爱有加，给予北爱地区强有力的支持。因此，这帮人选择站队英国，反对脱离英国独立。当然，作为英国人的后裔，爱尔兰独立之时，英国自然也不会抛弃他们，从而想方设法制造矛盾，将他们留在了英国。
尽管爱尔兰人将北爱尔兰视为不可分割的领土，但北爱人当年公投时，自主选择留在英国，爱尔兰也只能接受现实。毕竟能从英国独立已经是最好的结果，北爱尔兰就这样成为英国的一部分。
北爱尔兰对英国有着特殊的意义，它是英国控制和影响爱尔兰的桥头堡，也是大英帝国尊严的象征。
英国人不能放弃北爱尔兰，否则极可能引发连锁反应，蠢蠢欲动的苏格兰、威尔士独立势力们，会借机有样学样。到那时，昔日的大英帝国，就真的分崩离析，面临解体了。这是英国人所不能接受的，所以英国断然不会放弃北爱尔兰。
（参考资料：《爱尔兰史》等）
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