有清一代，涌现出的科举名士极多，毕竟，这几乎是寒门子弟们展现抱负的唯一途径。八旗子弟，虽能轻而易举地当官，随着统治日久，有成就的人才寥寥无几，其中涌现出的文化名士，简直是凤毛麟角。清朝的书法家十有八九都属于科举人士，其中的多数，同时，还大小是个官儿。不同的人，有不同的人生路，人生故事也大相径庭。
今天我们要介绍的这位，是天津地区科举名流，也是当地非常有名的书法家。但其一生事迹，一来模糊不清，二来非常“穷困”。为何呈现出这样的情况呢？
这位书法家叫戴彬元，百科上记载其出生于1836年，病逝于1889年，仅仅是100多年前的人物，其事迹有多模糊呢？
首先他生于哪里，现在都说不清。有说他是汉沽留庄人，又说他是川东人。反正，应该是天津名家无疑。
另外，虽然知道戴彬元是进士出身，但哪一年考中的？还是一笔糊涂账。有的文章上记载他是1879年考中的，又有记载他是1880年殿试取得名次的。
为什么会出现这样的情况呢，书画圈猜想，虽然先生生活的时代距今不过100多年，之中几经战火，各种人物的资料多有缺失，他的资料不清晰，也并不算特别。另外，大概由于他当官儿不大，官方也没有详细的资料做以备存，而他家族后代中也没人对先辈的资料加以重视，而导致其书法作品和个人事迹混淆不清。这现象，不算罕见的问题，而是那个时代共有的事实。
好在戴彬元先生的其他事迹，还是清晰的，通过现有的记载，大致能还原先生的人生轨迹。
戴彬元的一生，短短53年，可以分为求学和当官两个阶段。
戴彬元的求学期很长，从6、7岁开始一直到1879年（姑且认定是这一年）殿试成功，有30多年历史，这对于他的人生来说，占据了很多的时间。事实上，从1861（25岁）年他考中拔贡生（秀才）开始，他已经在京城担任一名小京官——候补主事，可以认为是有了正式工作了。18年后，他能考中殿试二甲第1名（殿试第四名，即“传胪”），是在职考中，这无疑是锦上添花的事，也基本圆了科举人士的梦想——中了进士！不管按哪个时间点来计算，戴彬元的科举之路，确实不容易。漫长的求学期，奠定了他雄厚的文化素养和较高的书法造诣！
以1861年当官开始算，他当了28年官。
以正式获得进士算，仅仅担任了10年官（就病逝了），戴彬元可真是不容易啊！
戴老先生考中进士后，是翰林院庶吉士，同时担任编修、官衔三品，数年后又担任江南副主事。其职位并不十分重要，但油水也不少的。
然而，无论在什么岗位上，戴彬元的做法，都令人无可挑剔。
就像在担任江南副主事时，有一种潜规则——凡是当地官员所送的东西，都可以带走，嫌麻烦也可以折成现款带走。但，戴彬元不吃这一套，所供给的东西一无所取，文从沈梦了解，他说：我奉皇上的旨令来选拔人才，责任重大，又怎么能贪得无厌呢？
戴彬元选拔人才很细心，他一定要亲自考察那些人才的品行，合格的才能被录取。凡是走后门、或托关系的，若能力不足，基本上也无法过他这一关……
正是这样严格的态度和清廉的作风，戴彬元培养了一批优秀学生，赢得了良好的口碑。前后担任京官近30年，他居然没有多少存款……这个当官的形象，堪称榜样人物。
也正是在京城，戴彬元的书法也曾大出风头。
他的字，虽然钻研颜真卿字体多年，取法于颜体而又有所发挥，又有柳、赵、欧、何、刘之精粹，独树一帜，拙雅独特，不与世俗同流。
考中传胪之后，戴彬元名气再进一步，许多人慕名前来求字，以能得到他的书作为光荣。北京琉璃厂的“宏道堂”、“启元斋”牌匾，正是这一时期他的书法杰作！
在人生的最后几年，戴彬元辞职回到家乡，因当官时无所积蓄，生活很是拮据，他曾依靠卖字来维持生活。
临终前，在病床上，戴彬元还不忘保持文化人的道德操守，他对儿子说：家里还欠的债务，卖一些藏书偿还吧。不要亏了每一个借钱给咱们的人！
官能当成这个样子的人，在我国当代几乎是一个传说了。犹记得，他的书法曾和黄自元并称“南黄北戴”，他还曾出版《司空诗品》。转眼间，还有几个人识得他呢？
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