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最大的恐龙超过65吨,它们是如何变得这么大?我们祖先为何达不到

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我们之所以对恐龙如此着迷 ,部分原因在于它们的灭绝之谜,还有一部分是因为它的体积,按我们目前的体积来衡量,你能体会到,一个五层楼高的生物在你面前的感受吗?然而在从侏罗纪到白垩纪,我们的祖先还只有如今老鼠大小,当阿根廷龙经过时,感觉就像是一场地震,它们为何变得如此巨大,哺乳动物怎么从来没有接近这个大小呢?

有史以来,地球上最大的哺乳动物就是蓝鲸了,它长达30米,重达145吨,算得上如恐龙同一级别,但水中的生物力学和陆地是不同的,脂肪的浮力能起到惊人的作用,使得海洋生物能够生长到如此巨大,但对于陆地动物的体积而言,哺乳动物从未成为恐龙的竞争者。目前发现最大的恐龙是巴塔哥泰坦龙 ,这种白垩纪食草类恐龙伸展超过36米,体重超过65吨,而有史以来最大的陆地哺乳动物是天山副巨犀 ,仅重15吨,肩高约5米,2000万年前渐新世末期,庞大的身体带来的巨大能量消耗,使它们逐渐灭亡那么,两种如此成功的动物,怎么会有如此不同的体型限制呢。

这和他们的生育方式有关 ,天山副巨犀是一种胎生哺乳动物,这意味着,他在体内孕育幼犀。所以说幼犀要长到庞大的身躯,需要花费很长的时间,而且哺乳动物妊娠期比其他动物都长,比如,大象怀胎超过22个月,反观恐龙,所有的恐龙都是下蛋的方式繁衍,即使是最大的恐龙,也是从一个足球大下的蛋里孵化出来的,那这和体积有什么关系,实际上哺乳动物生下较大的幼崽,需要大量孕育的时间和精力,而恐龙完全回避了这个问题,最大的恐龙没有生更大的孩子,而是生了相对较小的蛋,以这种方式繁殖,婴儿在母体外孵化和生长不受限制,而怀孕对哺乳动物的大小就会有限制。

除此之外,恐龙还有另一个进化优势,它们的骨骼有一个哺乳动物所缺乏的特殊结构,一个复杂的气囊 ,这些囊基本上是与肺相连的软组织囊,我们可以把它们想象成在体内的气球,有些气囊位于体腔靠近骨头,通常在颈部背部还有臀部,但也有到骨头里去了的,这些气囊塑造恐龙庞大的骨骼,而且减少了自身结构产生的压力。我们怎么知道已经灭绝的恐龙有这些气囊的 ,证据就在未灭绝的恐龙,鸟类身上,鸟类有一个类似的气囊系统,可以将空气吸入它们的肺部,同时使他们的身体变得更轻,如果把鸟类的呼吸系统,和巨型恐龙的进行比较,就会发现,两者有非常相似的地方。

例如,在蜥脚类动物中,颈部和背部的椎骨有相同的气囊结构,在我们今天的鸟类身上 ,发现的骨骼空白地方,这些气囊都附着在那里,而且,当古生物学家扫描一些恐龙骨骼的化石时,通常在骨头内部找到以前气囊所在的空隙,但是有一点值得注意,带有气囊结构的骨骼,如鸟类和其他兽脚类恐龙,身上的中空骨骼不同,并非所有灭绝的恐龙都有这些气囊,只有被称为蜥臀目的恐龙才有,这包含了所有的肉食性恐龙,和一些体型庞大的草食性恐龙,而其他的鸟臀目恐龙,例如剑龙类和甲龙类,则没有这些特征,所以它们显得十分笨重。

当然,我们哺乳动物也没有类似的气囊结构,我们保留了一个由密集而沉重的骨骼组成的系统,如果我们生长到恐龙一样的体积,那在我们还未成型之前,骨头的重量就会先把我们压碎,所以这些适应正是让恐龙变得如此巨大的原因 ,而如今我们仍然不知道的是,这些恐龙为什么一开始就这么庞大,这是一个完全不同的进化问题,有很多可能的答案,也许这是躲避捕食者的一种方法,或者它们的大小可以让恐龙覆盖更多的地方,或者到达更高的枝野寻找食物,还有的原因古生物学家也还没想到。

不过还有一个问题 ,值得我们优先考虑,成长得如此之大,真的具有优势吗,毕竟,蜥脚类恐龙都不见了,他们的大多数近亲也一样,在整个恐龙家族中,只有兽脚亚目中,很小的一部分存活了下来 ,并演化为今天的鸟类,大小从蜂鸟到鸵鸟不等,所以,即使今天我们很难想象,巴塔哥泰坦龙究竟有多大,但我们至少可以了解它是如何成长的,也许我们应该庆幸,我们从来没有达到这么高的高度,因为从进化论上讲,似乎越大并不总是越好,正确的自然选择方向,是决定生存时间长短的重要因素,我们身体结构不像恐龙一样巨大,反而选择了发展大脑。

我们不确定我们发展大脑的方式,是否符合时宜,比起在地球上生存了3.2亿年的三叶虫,比起生存了1.6亿年的恐龙,我们600万年的发展历程,在整个生物史上都还太短了,未来留给我们发展的时间还很长,因此进化方向的正确性,只能交由后人来评判了。

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