苏联一贯重视坦克力量的发展，在第二次世界大战前就对重型坦克有着浓厚兴趣，并且进行了很多尝试。二战中，苏德双方的残酷坦克搏杀，更激起苏联研制重型坦克的决心。二战末期苏联研制的IS-3重型坦克，其火力打击、防护能力之强，达到了苏联战时坦克的巅峰。不过由于IS-3重型坦克问世太晚，因此它没能赶上对德作战，对德国虎式坦克也没能有机会进行一次正面交锋。
1945年9月7日，为庆祝二战胜利，在德国首都柏林举行了盟军和苏军的胜利阅兵式。52辆IS-3重型坦克高昂着炮口，从西方装甲兵军官面前隆隆驶过，展示了苏联坦克工业的最高水平，同时也给西方各国极大的震撼。该坦克战斗全重46.5吨，乘员4人，装备一门122毫米火炮，一挺12.7毫米高射机和3挺7.62毫米机枪。动力装置为520马力水冷柴油机。坦克车体、炮塔的倾斜装甲防护和侧面、后面防护全面加强，其装甲占战斗全重的比率是世界坦克中最高之一。
IS-3重型坦克拥有它那个时代最强级别的防护力，其车体和炮塔的倾斜装甲全面提高了坦克的防护水平。然而110毫米61度倾角的车体首上装甲折算成几何厚度是202毫米，但由于是大倾角，因此对于当时动能弹的防护力远超这个数值。而真正令它独步天下的是它对侧面和后面防护的全面加强。IS-3的装甲重量占战斗全重的比率是世界各国所有坦克里最高的之一，其出色防护性能可见一斑。IS-3后部的装甲板也和IS-2重型坦克、Т-34坦克一样向后倾斜。IS-3的车首前装甲板两侧各挂两块履带板，车尾下装甲板上也可以挂两块，这些履带板同样可以起到辅助防御的作用。IS-3重型坦克防护之强，德国只有KWK-43（长88毫米炮）才能在350米上击穿它的正面。美制90毫米炮在南斯拉夫的测试中，也在相同距离上击穿了T-55的正面。此外，IS-3还可以在车尾携带两个大型的发烟罐用以施放烟雾。
IS-3重型坦克的主炮和IS-2坦克的完全一样，同样是一门D-25Т（1943年型）122毫米火炮，方向射界360度，水平射界-3～+20度。坦克火炮射击俯角小，是苏联坦克的一个通病。弹药基数和IS-2坦克一样为28发，包括10发穿甲弹和18发高爆榴弹。被帽穿甲弹丸重25.1千克，初速为780米/秒，可以在500米距离上击穿160毫米厚匀质钢装甲板，在1000米距离上则可以击穿120毫米厚匀制钢装甲板。榴弹重27.3千克，初速760米/秒，最大仰角射击时射程可达16000米。炮长通过一具ТШ-17望远式瞄准具瞄准射击。IS-3重型坦克最大缺点是射速较慢，只有1.5～2发/分钟。
IS-3重型坦克的最大公路速度为37千米/小时，最大越野速度19千米/小时，最大公路行程185千米；单位压力0.82千克力/平方厘米，越壕宽2.5米，过垂直墙高1.0米，涉水深1.3米，最大爬坡度36度，最大倾斜度30度。IS-3重型坦克的动力舱内装有四个内部燃料箱，总容积为450升。燃料箱成对地布置在发动机两侧。而且它还装有四个圆筒型的外挂速抛燃料箱。这些附加燃料箱每个装载九十公升燃油。IS-3加装了副油箱高压空气吹除系统，驾驶员在车内利用这个系统就可以很方便的将副油箱里的油料压入车内。这和以往的IS-2、Т-34坦克乘员必需到车外才能将副油箱里燃油转移到车内来说是一个不小的进步。IS-3还可以在车体右侧携带一根用于自救的圆木。
IS-3重型坦克的批量生产一直持续到1946年中期，总产量为2311辆。唯一的遗憾就是IS-2型重型坦克没能在二战战场上一展风采，但其出色的设计及性能成为了苏联在冷战中震慑西方国家的一大利器。
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