很多国家都有自己的代表性河流（该河流可能还经过其他国家，但以该国河段闻名）。仅以欧洲为例，有伏尔加河之于俄罗斯，莱茵河之德国，泰晤士河之于英国，波河之于意大利。那么，作为欧洲大国的法国，有没有代表性河流？当然有了，除了塞纳河，还有哪条河更能代表法国呢？虽然法国还有很多大河，如卢瓦尔河，加龙河，罗讷河。
全长776公里的塞纳河，并不是法国最长的河流，却是法国最知名，也最能代表法国“浪漫”的河流。这一点，是塞纳河流经的那座法国最大城市的人们所承认。这座城市，就是法国的“浪漫之都”巴黎。
即使不住在巴黎的法国人，也会以巴黎而骄傲。他们常说的一句话，就是“法国很大，但没有巴黎，也就没有法国。”而巴黎的人们却把这句话套在了塞纳河上。这句话就变成“巴黎很美，但如果没有塞纳河，也就没有巴黎。”
把塞纳河称为法国的母亲河，对法国其他几条大河来说并不公平，他们同样哺育了法国的人们。但对巴黎人来说，塞纳河却是实实在在的母亲河。有人说，英国首都伦敦之美，有一半是充满历史沧桑感的泰晤士河撑起来的。塞纳河之于巴黎，也是如此。
当你坐着小船在巴黎市中心的塞纳河游览两岸风光时，你会看到非常多的著名建筑。比如法国国家图书馆、巴黎植物园、巴士底狱，卢浮宫，巴黎圣母院、埃菲尔铁塔。著名的香榭丽舍大街，就在塞纳河北岸不远。塞纳河还有一个特别之处，就是这条河的两岸，不称为南岸、北岸，而称为更具浪漫气息的左岸（南岸）、右岸（北岸）。巴黎的塞纳河左岸咖啡，在很多人的心中，如同圣殿一般。
塞纳河发源于法国中东部的山区，这里距巴黎约有295公里，呈东南——西北方向流去。先后接纳了约纳河（也称约讷河）、马恩河、瓦兹河，最终在法国西北部的著名港口勒阿弗尔附近注入英吉利海峡。
之所以叫塞纳河，是因为传说在很久以前，有一处狭窄的山谷里，流淌着一条小溪。传说，这条小溪是从一个名叫塞纳的女神背后的流出来的，所以就叫塞纳河。另一个说法，是源于一个叫塞涅的神父，他见家乡非常干旱，就向龙王求雨。东海龙王会合西海龙王、南海龙王、北海龙王、还有井龙王、避水金晴兽一起商量。说这里的人们活得不容易，没水可不行，下场雨吧。于是，倾盆大瓢，瓢泼大盆，反正下了很大的雨。当地的百姓为了感谢神父，就叫这条河为塞涅河，或者是塞纳河。
塞纳河在中段流经了浪漫的巴黎。但是，塞纳河之于巴黎的意义，绝不仅是赋予了巴黎的浪漫。塞纳河最终在勒阿弗尔附近入海，勒阿弗尔也是法国著名的港口。不过，在十九世纪（1801--1900年）以前，勒阿弗尔作为港口还没有发展起来。那么，法国北部的主要港口在哪里呢？就在巴黎，虽然巴黎距离英吉利海峡约有180公里。
塞纳河比较宽，在几百年前，船只不像现在这么大，一般规模的船只就能在塞纳河里行驶。所以，在那个时候，法国人要出海，坐船从巴黎出发就可以了，经勒阿弗尔进入英吉利海峡，再去任何想去的地方。可以说，如果没有塞纳河，巴黎这座浪漫之都的历史可能就无从谈起了。
那么，巴黎是怎么来的呢？在巴黎的塞纳河段，有一个面积并不大的小岛，被称为西岱岛。西岱岛看上去很“袖珍”，南端距离塞纳河南岸，约有20米。北岸略宽一些，也就约50多米。
如果说巴黎是法国的中心，西岱岛就可以称为巴黎的中心。巴黎这个名字，和西岱岛有直接的关系。二千多年前，西岱岛上有很多渔民，人们就把他们称为巴黎斯人（或巴黎希人）。久之，巴黎斯就简化成了巴黎。这是罗马帝国的著名皇帝——凯撒大帝下令给高卢总督，将这里改名为巴黎的。几百年后，法国历史上著名的查理大帝，他决定在巴黎建都。那时的国都并不大，主要就位于西岱岛上。维克多-雨果那部著名的《巴黎圣母院》，让巴黎圣母院全世界知名，为巴黎带来了非常多的旅游收入。而巴黎圣母院，就位于小小的西岱岛上。
著名诗人海明威有句关于巴黎的名言。他说：“如果你足够幸运，在年轻时来过巴黎。那么，巴黎将永远跟随着你。因为，巴黎是一席流动着的筵席。”这就很好理解了，如果没有塞纳河，巴黎如何“流动”的起来？
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