2020年5月5日，我国长征五号b型火箭从海南文昌航天发射场顺利升空，发射任务取得圆满成功。然而5月6日下午，长征五号发射上天的柔性充气式货运返回舱试验舱在返回地球的过程中出现了异常，当时官方并未通报是怎么回事，只说是返回舱返回时“出现异常”，那么到底是出了什么样的问题？表现为什么样的“异常”呢？
回答这个问题，必须先说一下柔性充气式货物返回舱实验舱到底是个什么事物，可能很多朋友都是这两天知道上面这个消息之后才第1次听到这个名字，实际上它就是我国下一代的货运飞船返回舱试验舱段，每次主要是试验的返回舱再入大气层并降落地面的保护装置，该装置在进入大气层之后会打开一个比舱段大很多的充气外壳，又称为充气热盾，位于返回舱进入大气层时的底部，直径在10米以上，可以减少其下坠速度，保护舱段不受大气摩擦烧蚀，也会减轻它来自于地面或水面撞击时的损害。
那么这次的充气式返回舱“出现异常”，问题大不大？故障出现在哪里呢？虽然还没有相关方面的专家给出明确回应，但是从“出现异常”这4个字来看也不是大问题。有人将下面这张图片放到了互联网上，称是这次的柔性返回舱进入大气层时的状态，如果照片属实的话，则说明是返回舱试验段的返回姿态出了问题。
已有专业人士对此解释称是充气式返回舱“在返回的过程中姿态控制出现了问题”，出现了翻滚现象，但落地后返回舱段的结构基本完整，不过其外表但出现了比较严重的烧蚀现象。因此并不能说这次的返回舱降落试验是完全失败的，气盾保护装置还是起到了一定的作用，可见“出现异常”表示出现了一些问题，没有达到理想的效果，虽说不上是取得了成功，但也不能判定为任务失败。
其实长五B火箭将这个东西发射上天，然后让其返回，本身就是为了进行技术验证，它是一种全新的返回舱降落保护装置，好处是它能减少返回舱重量，降低发射和回收成本，并且可以重复利用，再使用时换一个“充气护盾”就完了，但是该技术的实验在全世界还没有成功先例，我国是全球首次试验这种装置，据说美国和俄罗斯进行过类似的试验也未成功。美国在这方面进行的真正试验也要到2022年才会首次进行，这样先进的技术也最需要实地检验才能发现问题并改正。
还有一点是，柔性返回舱试验段降落目前还不是迫切需要的关键技术，因为它只是天舟号货运飞船的一部分或者说是一个附加件，是需要货运飞船上天或返回时才有使用的，而我国的下一代空间站还未发射上天，只有当新的空间站上天运行之后，在航天员乘坐新一代载人飞船上天进驻空间站后，货运飞船才会往返天地之间运送货物，这个时候才会用到这种柔性返回舱试验舱，而我国要到2022年才会建成下一代空间站投入使用，很显然，目前这种技术还不是迫切需要。
所以针对该技术的试验也可以在之后进行，一旦实验成功达到实用水平，那么依靠这种全球领先的技术，我们将能以超低成本在空间站乃至月地之间来回运货了。
参考资料：
《环球网》5月6日文章《充气式货物返回舱返回时出现异常》
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