汉武帝的一生，留下了许多丰功伟绩。统治期间，他北征匈奴，一洗前耻，统一中国。从谥号“武”字中不难看出，他十分喜爱并擅长打仗。
但这些看似辉煌的战果背后，需要大量的物质支持，以此才能进行大规模、长时间的征战。然而在汉初，采取的是自由放任的经济政策，无法支撑军费的消耗。为了解决这个问题，一场影响中国几千年的财政制度改革就此开始了。
汉武帝画像
一场改变中国的战争
汉朝伊始，在老庄思想的影响下，统治者对经济放任不管，任其发展，使民间产生了一种繁荣的现象。70年后汉武帝登上了历史舞台，坐拥富足国家的他，争强好胜，喜好战争，有着强烈的自尊心。他知道过去70年的和平是用一次次的和亲换来的，于是有着强烈的想要改变的欲望。
公元前133年，一场规模不大，战况也并不惨烈的战争发生了，没人能想到，它却改变了中国的未来。战争的双方正是汉朝的王恢和匈奴的一名单于。
公元前134年，匈奴再次派人要求和亲，当时大汉的政堂分为上下两派，一方主和、一方主战，相持不下。最后不了了之，又一次答应了和亲的要求。不久，马邑一位名叫聂壹的富豪找到王恢，他说，在刚和亲完的这段时间，匈奴会放松对汉朝的警惕，这是出战的最好时机。
两人上奏汉武帝，立马得到了支持。聂壹建议，在他进入匈奴军营，获得信任后，由他向单于谏言，自己能够砍下马邑首领的头，借此引他们入城。对方果然相信，让他回到马邑，单于收到囚犯的头以后，带领兵马赶来。这时，大汉的20多万军队埋伏在马邑周围，没想到单于在前进的过程中有所察觉，已经返回了。
马邑之谋:汉武帝用30万伏兵诱歼匈奴,却被一个无名小卒破坏了
双方的信任就此毁坏，从此战争连连。汉武帝为了获得更多的资金支撑战争，只能进行改革，正是这场改革影响了中国的历史。
战争究竟有多少消耗
由于汉初的休养生息政策，官员人数很少，给他们发放的俸禄也不会很多，因此朝廷只需要很少的税收就可以了。那时土地的面积是827万公顷，只要一亩的土地征收一石粮食，就完全可以满足官僚体系，就是说，那时的财政一直是在盈余的。
但一旦战争开始，花费急速增多，很快入不敷出。公元前124年卫青率兵进攻匈奴，征途700余里，消灭了15000人。前123年，大军又向北出发几百里。据史料记载，仅这两场战役就损耗掉军马十余万，黄金20余万，远远超出给官员发俸禄的支出。
汉武帝开始想办法增加财政收入，一方面他也想捞一点军饷弥补财政的空虚。事实上他推行的经济改革效果显著，甚至成为后代帝王的范本，但其负面影响仍然给国家经济带来了很大打击。
成功的改革和可观的经济如何两全
汉武帝经济改革的内容是什么呢？
首当其冲的是“卖官”。汉朝增设了11个爵位。其中每级的价格为17万元。短短一年，政府就可以获得30余万黄金的收入。
除此以外，汉朝还开始掌握铸币权，为了增加收入，国家强制发行了两种货币——皮币和白金。
汉武帝将地方的铸币权和盐铁经营权收归中央
皮币就是白鹿皮，上面有一些紫色的花纹，可以代替黄金四十斤。汉武帝规定，在诸侯上朝，礼仪祭祀时使用的玉璧下，必须垫上“皮币”。为了购买皮币，官员就需要支付四十万的黄金。另外，用来铸造货币的金属也变成了白金。
尽管这样，收入还是不足以支持战役。汉武帝将目光转向了盐铁。从此，盐和铁由国家组织，进行系统的买卖，产生了丰厚的利润。严禁百姓和商人私下交易铁和盐，还立置了专门的机构，形成生产、加工、出售的产业链，盐的价格大幅上涨。
汉武帝时实行盐铁官营
北岸小结
汉武帝对匈奴的战争要支付高昂的军费，所以他对税收体制进行了有关的改革，而这样的改革呢，也让中国走上了另一条道路，并且影响了中国古代财政。但不管怎么说，汉武帝开创了“政府大规模开干预经济”的先河，从而影响后世2000多年，到今天仍然有这一经济措施的影子，由此来看，这也算是他的丰功伟绩之一了。
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