最早的马尔代夫人，应该是距今3500年前的雅利安人，他们在群岛上定居。古希腊的地理学家托勒密曾经提到，印度大陆南方有一个小岛数量多达1378个的群岛。马尔代夫正好处在非洲、西亚、欧洲去亚洲东部的海上必经之地，几千年来，马尔代夫一直是重要的海上中转站。
马尔代夫于公元1116年，接受了来自阿拉伯半岛的信仰，成立了苏丹国。
至于为什么要接受来自阿拉伯半岛的信仰，有一个传说。
很久很久以前，有一个无恶不作的魔鬼肆虐海上，经常蹿到马尔代夫，要求岛人每月送它一个漂亮女孩……
总之，这个传说有点类似中国战国时期的西门豹治河伯的故事。然后，有个英雄决定救美，他男扮女装潜入庙里。他不停的颂念有关经文，而被选中当牺牲品的那个无辜女孩，第二天安然无恙。人们觉得是这位英雄念的经文救了女孩，国王于是下令，国民都要信奉来自阿拉伯半岛的信仰。
岛人过着平静的生活，直到公元15世纪末，也就是明宪宗、孝宗时，这种平静被打破。热衷全球探险的葡萄牙人，漂洋过海来到了马尔代夫群岛。
葡萄牙人来东亚（含南亚、东南亚）是为了寻找一种叫“子安贝壳”的珍贵货币，以及诱人的龙涎香。马尔代夫有个被驱逐的国王哈桑九世，他说马尔代夫拥有葡萄牙人想要的一切。葡萄牙人流着口水进攻马尔代夫，没想到打了3次，都被马尔代夫打到鼻青脸肿。1518年，马尔代夫干掉了葡萄牙蹿上岛的所谓驻军。过了34年，1552年，葡萄牙再犯，暴揍之。1558年，葡萄牙好容易登上岛，宣称开始统治马尔代夫。但到了1573年，又被愤怒的马尔代夫给扫地出门。
葡萄牙挥手说再见。但由于马尔代夫特殊的地理位置，又招来很多帝国主义馋猫。1645年，荷兰正在殖民锡兰岛（斯里兰卡），就盯上了马尔代夫，宣称马尔代夫每一个露出海面的岛屿都是荷兰国王的，其他列强就不要打马尔代夫的主意了。
强中更有强中手。英国的海外殖民实力强于荷兰，同样看中卡在亚洲中间的马尔代夫。1796年，英国发威，把在锡兰岛上砍橡胶树的荷兰人连锅碗瓢盆都打飞了出去。作为锡兰岛“附属殖民地”的马尔代夫，被英国宣称接管，成立了保护区。
当然这只是英国单方面宣称，英国真正控制马尔代夫，是在1887年12月16日。这一年，英国锡兰岛殖民地总督正式接管了马尔代夫，马尔代夫苏丹扛不过英国，只好在丧权辱国的条约上签字。
所谓保护国，严格来说不算殖民地，有点类似清朝的半封建半殖民地。马尔代夫的内部事务，只要不妨碍英国利益，英国不干涉。英国向马尔代夫提供所谓的军事保护，实际上就是监管，让你小子听话。
英国的军舰、士兵吃饭都是要花钱的，这笔钱当然要由马尔代夫出。马尔代夫每年都要向英国交纳不少钱，这笔钱对英国来说不算多，但马尔代夫是个贫瘠的小岛国，没啥钱，几乎就是勒紧裤腰带供给英国“保护者”。
不管怎么说，和其他英国殖民地相比，马尔代夫还有一些自由。就像慈禧在列强面前奴颜卑膝，回到紫禁城，依然可以耍皇太后的威风。英国在1934年承认了马尔代夫是个独立的国家，但有时还会提供“必要的帮助和有价值的建议”。到说底，英国还是舍不得撒手，毕竟马尔代夫太重要了。
马尔代夫不算殖民地，自然不想英国成天在自己头上指手画脚。经过马尔代夫的努力，1965年正式获得了自由。3年后的1968年双11这天，马尔代夫的君主制寿终正寝。英国也不吃亏，虽然放弃了马尔代夫，但马尔代夫南边的迪戈加西亚群岛，英国始终牢牢握在手中。
对于前“保护者”英国，马尔代夫愿意在平等的基础和英国交往。但英国还是摆不掉“日不落帝国”的臭架子，到处胡说八道，指桑骂槐。马尔代夫忍无可忍，在2016年10月正式退出英联邦。
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