打造一家百年企业是很多公司追求的目标。马云曾经说过要将阿里巴巴做到102岁，柳传志也希望联想能成为一家百年企业。企业一时的成功很容易，难的是能坚持一百年，能在长达一个世纪的时间保持旺盛的生命力。
纵观世界各国，百年企业数量最多的国家是日本，据日本专家后藤俊夫的统计数据，日本超过百年历史的企业有25321家，居世界第一，其中超过500年历史的企业有147家，超过千年历史的企业有21家。其中专攻寺庙建筑的日本企业金刚组在中国隋代时期就已经建立了。
百年企业数量位居第二的是美国，数量为1173家。
在德国，超过200年历史的企业有837家。
荷兰超过200年历史的企业有222家。
法国超过200年历史的国家有196家。
日本之所以百年企业数量众多，不外乎以下几个原因：
首先日本偏居岛国，历史上战乱较少，有利于民间传承的保存。这一点从日本天皇延续千年，没有改朝换代就能看出，日本的社会结构一直比较稳定。
另外几个百年企业较多的国家几乎都有同样的背景，美国远离欧亚大陆，本土也没有经历过大规模的战争；英国跟日本差不多，也是一个岛国；瑞士是一个中立国家，也没有经历过较大的战争过程。
其次日本社会对手艺格外重视，提倡工匠精神，很多工匠通过家族企业代代相传，因此才有了这么多的百年企业。德国以及瑞士同样是以工匠精神闻名的国家，德国的精密设备，瑞士的钟表都是其中的经典代表。同时，日企的发展特点是专注某一领域，不盲目扩张。既提高了企业抵抗风险的能力，也赢得了社会的信赖。有人把这种专注某一领域深耕的企业特点称之为企业的"长寿基因"。
下面是一些比较著名的日本百年企业。东芝，创立于1875年，距今143年，由东京电气和芝浦合并而成，业务涵盖消费电子，能源，医疗和军工领域，世界500强企业之一。川崎重工，创立于1878年，距今140年，著名的航天航空及军工企业。朝日新闻，创办于1879年，距今139年，日本三大报纸之一。三菱重工，创办于1884年，日本第一大军工企业，世界500强企业之一。松下，创办于1918年，著名的电子电器制造商，世界500强之一。
美国著名的百年企业也非常多。宝洁，成立于1837年，全球日化用品巨头，距今已经181年，可口可乐，成立于1886年，距今136年。IBM，成立于1911年，距今107年。通用电气，成立于1892年，距今126年，曾经是美国最大的企业和市值最高的美国公司之一。日本和美国有这么多企业可以做到百年以上，并且依然是世界级的企业，堪称是永续经营的典范。
那么中国的百年企业有多少家？有数据称中国百年企业仅75家。其中超过1509年历史的企业有7家。除了像张小泉剪刀，同仁堂，全聚德这样一些传统行业外，在近代也诞生了一批现代企业，包括青岛啤酒，招商局，江南造船厂，交通银行等。江南造船厂创办于1865年，由李鸿章创办，距今153年，如今是我国著名的船舶建造企业。招商局创办于1872年，也是李鸿章提议建立，早期以航运为主，如今是香港四大央企之一。交通银行，创办于1908年，是晚晴四大银行之一。
一个拥有五千年文明的泱泱大国，百年企业的存在数量连建国只有区区三百年的美国的干不过，原因何在？中国的老字号企业之所以少的可怜，盖与我国的文明形态和社会形态相关。
我国的民族文化血脉是农耕文化。士农工商，四大阶层，古之有之。中国人心中梦寐以求的是做官，即便做不了官，退而求其次也是老老实实种地，经商——自然被放到末流。商业发达的国家基本都是弹丸之国，种地？没那个条件，于是那些天生就想着如何倒腾生意。也就是说，人家起步很早。有几个老字号企业，情理之中。
我国的社会形态也是重农抑商的。早在汉代，官方就有过振兴商业的举动——打通河西走廊。但是，在古代中国，商业活动在统治者眼中只是国家发展的必要补充，不是主流。商业的地位决不能超越农业而存在。商人的地位长期处于低三下四的状态。老舍的《茶馆》也可以看成是旧中国的末代商人的缩影——但凡是个人，都敢把商人欺负一把。
另外，我国老字号企业在传承问题上存在一个漏洞。这个漏洞就是信任血亲，不信任法律。再说，我们商业立法是很晚的事。好好的一个老字号企业，只能毫无选择地传承给下一代。既然是老字号，家里富裕的可能性较大，既然是富裕家庭，下一代成为败家子的可能性更大。老子打江山，儿子败江山。就这样，一个个的老字号，死在了败家子手里。
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