李秀成（1822-1864年），广西藤县人，太平天国金田起义时参加了太平军，是太平天国后期的两大军事支柱之一，被封为忠王。但这位忠王，却因后来的变节投降，被史学界称为“忠王不忠”。
1864年春天以后，太平天国的疆域逐渐缩小至天京一隅。湘军不断进逼，李秀成从东南战场率十三王的兵力20余万人，数次进攻湘军曾国荃的围城部队，但迟迟打不开局面。
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1864年7月19日，湘军炸塌天京的城墙，攻入城内。李秀成保护幼天王洪天贵福逃出重围，结果因为把好马让给了洪天贵福，李秀成没跑多远，就被乡民认出并绑送了湘军。
曾国藩不主张立即处死李秀成，而是温言劝慰，诱使李秀成回顾太平天国历史，并写出供状。最后曾国藩如愿以偿地得到了李秀成的供词。
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李秀成的供状写的非常快，每天都写出大约7000字，一共写了八到九天，大约共有6万字。后来曾国藩给他儿子曾纪泽说过，李秀成大约写了5万多字。然而在李秀成被俘后的第15天，曾国藩不顾朝廷已下令将李秀成解送北京，就地处死了李秀成。
按理说这些供词非常重要，应当原封不动地上交朝廷才对。但是李秀成刚写完，曾国藩就和赵烈文闭门删改，最后形成了一份只有27818字的版本，一边将其上奏朝廷，一面在安庆刊刻，供各地的官员们阅读。
那么，从6万字到27818字，曾国藩为何删掉了如此多的篇幅，李秀成写的内容，有什么不能让朝廷知道的呢？
李秀成所写的供词，主体是回顾太平军历年战争的得失，也就是天国十误。比如1856年的天京变乱，1861年的二次西征，以及1864年株守天京等等。李秀成长年在军中，所以他了解军事更多于政治，而且能展现湘军功绩的也主要是双方的战争，供词也就大多展现的这些内容。
那么曾国藩删掉的都是什么呢？
其一，曾国藩对李秀成的宽纵。比如在静室和李秀成温言相谈，并提出事情可缓等等。曾国藩是为了诱骗李秀成才这样做的，但经李秀成口说出来，如果传到朝廷，说不定会有人编排曾国藩这是姑息养奸，为免麻烦，所以一律删掉。
其二，太平天国起初得民心的情形。李秀成说到底还是对太平天国报有感情的，所以他记录了一些太平军初起时，军纪良好，洪秀全在广西一带很得民心等等内容。说起义军好，那就是说朝廷不行了，这是不讲政治，这些内容自然不能留存于世。
其三，李秀成对淮军的批评。李秀成后期的军事活动基本上在苏浙沪一带，与他作战的主要是李鸿章所部的淮军。李秀成虽在狱中，对淮军仍然很不屑一顾，他认为淮军的战斗力远远不如湘军。1860年左右进攻上海，太平军之所以没有打进上海，并不是因为李鸿章的抵抗，而是因为洋枪队作梗。李鸿章组建淮军，可以说曾国藩是同一个性质，都是独立于清朝经制兵的团练范畴，两者系出同源，荣损与俱，所以说淮军不好的，也不能留。
其四，天京空虚的情形。李秀成后期一度有放弃天京，在苏浙赣闽等省发展的战略打算，很不想坚守空虚的天京，掉入湘军的战略绞索。他在供状中说，天京城内其实已经疲困之极，战兵很少，老弱极多，所以无法坚守。这是相对客观的军事记录，没想到也触了曾国藩的忌讳。当初湘军围攻天京，向外界一直极力渲染太平军军力强大，湘军作战艰苦。要是按李秀成这么一说，湘军连一座皆是老弱病残的天京城都打不破，不是太无能了吗？所以，这种话必须全删。
其五，洪秀全的死因。洪秀全按当代史家考证，纯系病死。李秀成最初写的也是病死，但曾国藩改成了服毒自杀。洪秀全是朝廷的眼中钉、肉中刺、元恶巨枭，让他平平安安地病死，以终天年，未免显得朝廷脸上无光，而改成洪秀全迫于清军的压力而服毒，就有了那么一点诛逆除凶的政治意味。
总而言之，李秀成写的供词，大多数是回忆军事方面的得失，其中大多数事情，曾国藩以往也知道大概，比如湘军对天京的围攻，太平军战斗力变弱，是他早就知晓之事。但湘军久战，也产生了饥疲、骄横的情况，曾国藩要供词的目的，有且只有一个，那就是借李秀成之口，宣扬自己的功劳，所以，那些反映了自己不利信息内容，必须删去。
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