谈到嘉靖末年到万历初年的明军将领，一时间可谓群星璀璨：戚继光、俞大猷、谭纶……一个个将军的名字都是妇孺皆知的。在他们中，有一个人的历史地位非常特殊，他的名气不如上述人物大，但他的历史影响却极大，他就是李成梁。
李成梁就是李如松的父亲，其家世可以参考我之前的文章。在承袭了铁岭卫指挥佥事以后，他凭借一刀一枪的军功做到了参将。在参将的位子上，他带着手下的人把土蛮部打的除了丢下尸体就是拖家带口躲得远远的，在辽东地区的蒙古诸部的心目中留下了极深刻的印象。
隆庆年间的辽东地区并不平静，虽然俺答已经基本老实了，但是其他部落的首领依然改不了游牧民族的习气，时时窥探着南下抢一把。先后十年，三任总兵战死，让辽东总兵成了一个没人敢接的位置。在连续第三位总兵殉国以后，这块烫手山芋交到了李成梁手里面。而他甫一上任，就大修武备，以才能甄选军官，并且以厚赏召集全国各地的能干的男儿来当兵。一时间军纪、军威大振。
整饬完辽东军不久，敌寇就来检验李成梁的工作效果了。在小股部队被击退后，土蛮部大举入寇。李成梁率部在卓山和敌人遭遇，他与副将对敌人形成夹击之势，斩其首尾，一共斩首五百八十多颗。不死心的土蛮又在次年冬天再次进犯，李成梁再次将其击退。而后李成梁主动出击，将土蛮赶得越来越远，他自己的爵禄也越升越高。辽东总兵的位子也越坐越稳。
从战术的角度来看，李成梁的仗打得都不能算太大，每次的斩首数目基本也就数百左右。但是从战略意义上来看，却是非常关键的：因为李成梁的战略思想是以攻代守、层层蚕食，尽管每次出战的战果都不能说太辉煌，但贵在次次都打胜仗，而且每次出征总不空手而归，总要啃掉蒙古人的一片地盘回来，长期的这样积小胜便可为大胜。再加上李成梁对这些蛮族向来没什么好感(虽然他自己也不过就是个朝鲜移民)，下手绝不手软，使得在他镇守辽东的二十多年里，曾经因为蒙古人入寇而鸡飞狗跳的辽东渐渐地安静了下来。
同戚继光、俞大猷们一样，李成梁也有一支自己培养出来的武装，就是辽东铁骑。这支部队的战斗力与戚家军不相上下，而且还有一个戚家军不具备的优势——他们是清一色的重骑兵，并且配备有当时世界上最先进的火器。这支光荣的军队跟着李成梁立下了无数战功，后来还由李如松率领，先后参加了平哱拜和抗倭援朝的战争。
万历十九年，六十六岁的李成梁宣布退休。此时辽东一带基本上可以说是非常安静了，但是他的退休并不是光荣退休，甚至还有些尴尬。这又是为什么呢?
因为随着李成梁年龄的增大，其武力及进取心在下降，但是对爵禄的渴望却一点也没有消失。万历十七、十八、十九连续三年，敌人先后大举入寇数次，李成梁的嫡系部队损失惨重，中伏而死者不计其数。而曾经和兄弟们一起共患难的李成梁这个时候已经完全不想管士兵的死活了，输了就再打，再输就冒功。明明是几个大败仗，他却向朝廷谎报自己斩首多少多少，终于被巡边御史狠狠告了一状，万历皇帝尽管对他很欣赏，却也不便再维护他，只好暗示他早早主动申请退休了事。
李成梁镇守辽东的这些年里，先后十次奏报大捷，不上朝的皇帝好几次因为他去太庙告慰祖宗。边将的武功有如此辉煌者，从明朝开国二百年来只有他一人。曾经的他锐意进取，每战必克，威震东北。但随着官位越来越高，他也就逐渐成了一个传统的官僚：由于辽东基本都他说了算，因而整个东北的所有财政收入经他手再上报京城的，到底还剩下几成很让人疑惑。而这些钱也不白拿，京官吃他好处的不计其数，自然为他说好话的更多。
而他的战功，具体有多少是干货也未可知：塞外的战功，有多少他自己说了算;一旦敌人破关而入，他就拥兵观望，以“坚壁清野”为托词;至于杀良冒功，到了后期更是习以为常。而即使精明如张居正、申时行，也常常为他蒙蔽。至于御史、巡抚，稍微忤逆他的意思就会被排挤出去。直到申时行等人先后离任，李成梁才失去了朝廷的奥援，没人帮他遮羞，自然也就只能退位。
李成梁虽然离开了，但他的影响还在：由于他的威望过高，而辽东一带的将领基本全部都出自他的提拔。这导致他离任以后，来的每一任总兵都和下面的将军搞不好关系，十年内就换了八个总兵。这样频繁的更迭主帅，使得辽东一带的边辈更加废弛。至于李成梁的儿子们，尽管老爹退休，但是他们全部都是总兵、参将级别的高官。然而除了李如松对得起“老子英雄儿好汉”这句话之外，其他的不是庸才就是废材，还有一个地地道道的窝囊废。
万历二十九年，李如松已经去世了好几年，辽东再也没有一个能打的将领。七十六岁的李成梁再次出山，五年后，他下令将孤山堡、险山堡两地的六万四千户人民内迁，当地居民嚎啕大哭不愿离家，李成梁就派军队逼着他们搬家，死者不计其数。李成梁反而拿那些死难者的人头当做敌人的脑袋报功!
孤山堡是李成梁一手经营出来的，为什么要拱手让人呢?具体原因已经不得而知了，只知道他一把老百姓迁走，一个女真酋长就把这块肥沃的土地占了。万历四十三年李成梁顶着太傅的头衔去世，四十七年这位酋长就对明朝宣战。在这一战中，明军数十万精锐全军覆没，李成梁的儿子李如柏(就是那个窝囊废)投降。而这位酋长，就是努尔哈赤。
人民群众的眼睛是雪亮的，对于那些真正保护他们的英雄们，自然是不会吝惜褒美之词的;而李成梁到后来竟无太多人知晓，其原因自然也是不言而喻的。对于他的评价用一句话概括的话，就是“一时之功臣，万世之祸首”!
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