提到海豹，相信大家都不会陌生。它们和海象一样，都是鳍脚类动物，但海豹的两个后鳍脚只能向后弯曲，所以它们在陆地上只能靠身体蠕动前进。
海豹大部分时间都在海水里，它们的身体呈纺锤形，全身都有短毛。它们的前脚比后脚短，在这些鳍脚上还长有指甲。海豹也是有耳朵的，但它们的耳朵已经变得很小了，在游泳时可以自由开闭。它们善于游泳，两只后脚就像是潜水员的脚蹼，可以在水中来回摆动快速前进。海豹的潜水时间较长，一般可以达到半个多小时。在潜入水下时，它们的心率会降得很低，这样可以减少耗氧量。
大多数海豹都生活在寒冷的水域，但是它们并不害怕寒冷，因为它们的身上有着厚厚的脂肪层，所以海豹通常喜欢在北极或南极有冰层的地方生活。在我国一些海域也有海豹生活，例如渤海海域。这些海域每年冬季都会有结冰现象，特别是在辽东湾，结冰期长达130天。这些厚厚的冰层上，人迹难至，海豹们就在这里繁衍生息，其中最多的就是斑海豹。
这些斑海豹体型较小，一般只有1.5至2米长，雄性最大体重150千克，雌性则稍小，在100千克左右。它们最大的特征就是背上布满不规则的棕灰色或棕黑色斑点，斑海豹便由此得名。它们非常逗人喜爱，所以也是水族馆的常住居民。
在海豹社会中实行的是“一夫多妻”制，所以妻妾的多少通常根据雄海豹自身的体质而定。为了争夺雌性，雄性间经常会发生争斗。海豹的争斗有点像相扑，它们会利用后肢把身体支撑起来，使出全力扑向对方。有时海豹也会彼此撕咬对方的皮毛，鲜血直流。战斗结束，胜利者赢得交配权，而失败者只能继续去寻找下一个雌海豹。
到了初春时节，小海豹就会出生了。这时候我们就能看见雌海豹身边躺着一只幼海豹的景象，十分有趣。幼海豹由双亲共同抚养，雌海豹每天都要喂几次奶。当然了，海豹母亲只会给自己的孩子喂奶，如果别的小海豹靠近的话，会被毫不客气地赶走，也许会有人觉得海豹母亲有些自私，但这也许就是自然法则吧。
海豹奶中的脂肪含量非常高，所以小海豹会长得非常快。幼年的海豹没有厚厚的脂肪层，但是它们的毛发非常蓬松柔软，小海豹就是靠这些毛发取暖。但是蓬松的毛发会让它们游泳时很不方便，所以小海豹在哺乳期是很少下水的。小海豹的绒毛大多是白色的，远远看就像雪一样，不容易被发现，它们也不怕寒冷，日子过得非常悠然。
海豹的哺乳期不长，特别是斑海豹，哺乳期只有一个月。在哺乳期过后，海豹妈妈就会变得瘦骨伶仃，它们就要离开孩子去恢复身体了，这时海豹的家庭就会结束，小海豹开始独立在水中生活。
海豹的皮革坚韧，可以与牛皮媲美，可以加工成皮包、皮鞋等。它们厚厚的脂肪可以提炼油脂，它们的肉可以食用，营养价值很高。此外，雄海豹的睾丸是名贵的中药材，具有补血壮阳的功效，它们的肝脏是价值很高的滋补品。海豹可谓全身都是宝，因此它们一直都是人类捕猎的对象。每年春天，海豹上岸，在十九世纪，不少国家都会用装备优良的船只到南极捕捉海豹，其中捕捉最多的是食蟹海豹。这些捕猎队对海豹进行疯狂的捕杀，仅在一个季节就可以从南乔治亚岛获取上万张豹皮。
在20世纪80年代前，我国渤海沿岸的渔民也有捕杀斑海豹的传统，但后期立法禁止捕杀斑海豹，现在该种群数量有所恢复。2009年，欧盟立法禁止海豹产品的贸易，俄罗斯也禁止了商业性的海豹屠宰。
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