同为食肉动物，为什么猫科体型比犬科大得多？

猫科真的比犬科大吗？

猫科现存38种，其中7种成年雄兽平均体重在40千克以上，我们称之为大型猫科动物，它们是狮、虎、美洲虎、山狮、豹、猎豹和雪豹。而犬科也有36种，40千克以上的却一种也没有，现存最大的犬科是狼，综合全球各地平均体重为30千克左右。

现存最大的猫科动物：东北虎

大型犬科动物有7种，分别是狼、红狼、鬃狼、非洲野犬、埃塞俄比亚狼、豺和郊狼，体重在10-40千克之间。有趣的是，这正好是中型猫科的体重范围，中型猫科包括4种猞猁、2种云豹、2种“金猫”、狞猫、薮猫、虎猫和渔猫，共计12种。

猫科“中位物种均重”在10千克左右，犬科只有5千克。小型猫科动物在3-5千克的种类比较扎堆，而小型犬科在2千克左右的更多。

总的来说，猫科确实比犬科大不少。这是为什么呢？下面我从生态和进化两个角度，简要给大家剖析下。

现存猫科和犬科的体重分布

生态上的原因

现存猫科动物主要扮演了两种生态角色，大猫类主要伏击大型有蹄动物，而小猫类主要伏击老鼠和兔子。唯一例外的是猎豹，它是追捕羚羊。除猎豹外，猫科都是伏击型猎手，捕猎流程是：发现猎物→潜伏→慢慢靠近→突然袭击，一击不得手很少远距离追捕。伏击狩猎注重个体力量和技巧，体大力不亏很重要。

现存犬科也扮演了两种生态角色，几种大型犬类主要追捕大型有蹄动物，而多数中小型犬类偏杂食性（吃昆虫和水果），还有一些介于两者之间，如郊狼、金背胡狼。追捕狩猎强调速度、耐力以及群体协作，所以犬科多群居，个体力量反而没那么重要，没必要长太大块头。狼、豺和非洲野犬狩猎颇具耐心，经常连续几个小时长途跋涉追赶猎物。

现存最大的犬科：马更些狼

生态位倒逼形态结构、生理功能和生活方式的演化，现在猫科和犬科都非常适应各自的生态位。犬科群体协作和耐力的优势弥补了体型和技巧的劣势，猫科能捕杀的大型有蹄类，它们同样能，可以说二者是殊途同归的。

现存最大的食草类是厚皮巨兽（大象、犀牛和河马），目前已经没有以它们为食的食肉动物了。其次就是野牛类，狮、虎可以经常捕杀野牛，将野牛纳入菜单的重要项目，狼群同样可以。

同一地区的大型猫、犬往往存在生态位的分离。例如在非洲，狮子是唯一将非洲野牛作为主食的捕食者，非洲野犬主要捕杀羚羊类。而在北美，狼以美洲野牛为主食，美洲狮则主要吃鹿类。即使捕杀同一种猎物，对猎物的选择也有差异。大猫多选择捕杀孤独的成年或年轻雄兽，狼和野犬多追逐老幼病残个体。

非洲野犬

进化上的原因

根据柯普法则，动物进化的总体趋势就是越来越大的，直到灭绝，较小的动物取而代之，重走大型化之路。在食肉动物演化史上，犬科兴起比猫科早，它们的巅峰时代已经过去了，而猫科近一万年才走下坡路，还有不少大型种类幸存。只看现在这一个时间点，自然就是猫科明显大于犬科。

犬科最早兴起于距今4000万年前，分三个亚科，按演化先后顺序是黄昏犬亚科→恐犬亚科→犬亚科，现存所有犬类都属于犬亚科。犬科体型的巅峰是第二阶段的恐犬亚科时代。

海德尼上犬复原图

恐犬亚科的生存年代是距今3600~200万年，在北美一度非常繁盛，目前已发现化石的有66种之多。距今2800万年前，恐犬达到最大多样性，据世界顶级犬科专家王晓鸣说，它们在当时扮演了今天至少三个科的角色：鬣狗——噬骨者，犬——追逐者，浣熊——杂食的食肉者。其中最大的种类海德尼上犬，体重超过100千克，为有史以来最大的犬科动物，它身体强壮，有些像鬣狗又有些像熊，可怕的颌骨能把骨头碾得粉碎。

而同样在2000多万年前，猫科的共同祖先——体型娇小的原猫，仍躲在西班牙、德国和蒙古的密林里。如果在当时看，犬科无疑远大于猫科。

猫科共同祖先：原猫

原猫随后演化出“假猫三兄弟”——欧亚的假猫、瑙柱猫和北美的超猫。假猫和瑙柱猫分别是剑齿虎和真猫（现存所有猫科）的祖先。超猫在1500万年前入侵北美，成为史上第一种进入新大陆的猫科。

当时恐犬仍有20种，在北美非常繁盛，入侵的超猫立即与恐犬展开竞争。无畏超猫、强壮超猫和马氏超猫体型都接近今天豹子大小，只比海德尼上犬稍小。这场竞争的结果是恐犬亚科迅速衰退，并最终于200万年前彻底退出历史舞台。而猫科则在北美开枝散叶，后来剑齿虎和真猫先后到此安家。

恐犬的失败与气候变化有关，当时全球降温使北美大片森林被改造成草原，直接导致海德尼上犬等多种大型特化恐犬灭绝。但主持该研究的洛桑大学进化生物学家丹尼尔·西尔维斯特罗坚称，猫科在恐犬灭绝之路上起的作用比气候原因更大。猫科擅长伏击，而且具有可伸缩的锋利爪子，捕猎能力远胜过恐犬，恐犬就渐渐被淘汰了。

有史以来最大的猫科动物：无鬃狮

这次竞争导致犬科刚刚走上的大型化之路被猫科扼杀于萌芽之中，从此在大型食肉动物这个生态位上，犬科再也无力与猫科争锋。犬亚科选择了一条与猫科截然不同的演化道路，朝着适应成群追捕大型有蹄兽方向发展，并取得了成功，但单体体型是远比不过猫科了。

进入更新世，猫科进入了大型化的巅峰，无鬃狮和毁灭刃齿虎体重可达400千克。当时恐犬已消亡，继续与猫科争雄的是犬亚科了，但最大的犬亚科恐狼只有80千克重，不仅远无法和同时代的猫科相比，甚至比不上现代狮、虎。

恐狼复原图

到距今1万多年前冰期结束，在气候剧变和人类崛起的双重打击下，很多巨兽灭绝，猫科也开始走下坡路。北美狮和刃齿虎灭绝，犬科夺回了对北美荒野的统治权，今天的狼群胜过山狮一筹。虽然从全球来看猫科仍稳压犬科，但至少在当初恐犬惨遭“灭门”的北美是犬科更占优势，也算出了气了。

食肉动物真的以猫、犬为主吗？

现存食肉目共有16科、280种，其中猫科不过38种，犬科36种，两个科总和也只占食肉目的1/4。食肉目第一大科鼬科有59种，灵猫、獴等科也有30多种。猫科倒是名副其实的超级食肉动物，犬科多数种类还是杂食性的。因此，猫、犬不过是获得了更多公众关注，存在感高而已。

食肉目系统发育图

这主要是因为，陆地大型食肉动物首推猫科的狮、虎、豹和犬科的狼、豺、野犬。熊虽然更大，但多被作为杂食动物；鬣狗现存种类太少，只有4种；海象、海狮生活在海里，且常被认为是独立的鳍脚目而排除。另外，家猫和家犬两个宠物明星也是很大的加分项。

不过，猫科和犬科确实代表了食肉目演化的两大分支。食肉目分猫型亚目和犬型亚目，在公众眼里，常常把猫型亚目的獴和灵猫也当作猫，犬型亚目的熊和鼬也当作犬，甚至猫型亚目的鬣狗有时也被误当成犬。