中国传说以及佛教所说的「鬼」与「地狱」的原来意义是什么？

在生死轮回的六趣──六道中，鬼与地狱，是六趣中不同的二趣。鬼与地狱，可说是古代极一般的信仰；在佛法传来以前，我国也早有了鬼与近似地狱的信仰。佛法传来，在重信仰的民间佛教中，鬼与地狱有了混合的倾向。特别是盛唐以后，佛教偏重实行，法义的理解衰落，传出了国人自己编写的经典，鬼与地狱被混合为一，成为民间的信仰。

在我国古代的传说中，如魑，魅，魍，魉，魃，魈等，或是山精、木怪，或是灾旱、疫疠的厉鬼；有关天象的，称为神。人类是聚族而居的，最初想到的，死是回到（民族）祖神的所在（「帝所」），如文王的「在帝左右」。但知识渐增，自身的所作所为，深深的有了罪恶感，不但一般人，自觉没有回归祖神所在的可能，连君主也要举行封禅礼──在高山上加些土（封），在山下挖掉些土（禅），才有出地府而登天的希望。这样，才有「人死曰鬼」，「鬼者归也」的信仰。

鬼，起初似乎还有些自由，如对于生前的怨敌，有「诉之帝所」而来索命的；也有对生前的恩人，如「结草啣环」来报恩的。不过人类的命运，越来越悲惨，终于为鬼而住在地狱中了。从战国时代的传说来看，古代的死鬼住处，略有三处。

东方：泰山是夷族（殷商属于这一系）发展的中心地带，泰山最高，泰山下有梁父，蒿（或作高）里等山，是当时的葬地，所以古代的挽歌（极可能起初是推挽灵车去安葬时所发的哀声），有「梁父吟」，「泰山吟」，「蒿里」，「薤露」等名目。人非死不可，似乎有鬼卒来提取那样，所以汉代『古乐曲』说：「鬼伯一何相催促，人命不得少踌躇」；死了就是鬼，葬在地下，鬼也在地下，凄惨而不得自由，所以说：「魂归泰山狱」，这是「地狱」一词的来源。

西方：九原或作九京，在今山西省绛县，是晋国士大夫的葬地。黄河流域是黄土地，葬在地下，地下是有水的，所以有「黄泉」一词；九原也就称为「九泉」了。「黄泉」，「九泉」，都是鬼魂的住处。

南方：长江上流，古代有「夔越」，在今四川的奉节。这里，古代称「归州」，「秭归」。夔，归，都与鬼有关，所以奉节以西，长江北岸的酆都，后来被传说为鬼魂住处。我国是多民族融和而成的，地区广大，鬼的住处，当然也不可能一致。但死了鬼在泰山狱的传说，由于这里的文化高，影响大，西汉时已成为普遍的信仰了。

佛教所说的地狱与鬼，是不同的两类众生。地狱，原语音译为「泥犁」，「那洛迦」等，意义是「苦器」，住着最苦痛的众生。这一类众生，主要的在地下，所以早期的译经者，为了国人的容易接受，就译作「太[泰]山地狱」。如吴支谦译的『佛说八吉祥神咒经』说：「不堕太山地狱」。西晋失译的『鬼子母经』说：「盗人子杀噉之，死后当入太山地狱中」。后来，译师们都译作地狱，或音译为泥犁、那洛迦等。太山是方便的译法，其实地狱并不是在泰山的。

地狱可分四大类：一、八热地狱：在地下，最底层是阿鼻──无间地狱。这是地狱中最根本的，到处充满火焰，与基督教所说的「永火」相近。二、游增地狱：每一热地狱的四门，每门又有四小地狱。八热地狱四门各有四狱，总共有百二十八地狱。这是附属于大地狱的，是从大地狱出来的众生，要一一游历的苦处，所以总名为「游增」。三、八寒地狱：是极寒冷的苦处，都以寒冷悲号，及身体冻得变色为名。四、孤独地狱：这是在人间的，山间，林中等，过着孤独的、非人的生活，可说是人间地狱。八热，八寒，游增，孤独，总有十八地狱。部派中，也有立八热，十寒──十八地狱的。我国一向传说「十八层地狱」，说十八是对的，但不是一层一层的十八层。总之，这是六道中最苦痛的，受极热、极寒，或在人间而受非人生活的一类。

说到鬼，本于印度的固有信仰，佛教又加以条理简别。鬼的原语为闭戾多，一般译作饿鬼。印度传说：世界最初的鬼王，名闭多，是父或祖父（老祖宗），所以闭戾多是父或祖父所有的意思。这与中国传说，人死了回到祖神那里一样。后来的鬼王，名为阎魔王（或译阎罗，阎魔罗）。鬼──闭戾多也分二类：一、住在阎魔世界的，由阎魔王治理。二、散在人间的，多数在树林中，所以称树林为「鬼村」。这些鬼，可分三类：无财鬼，少财鬼，多财鬼。无财鬼与少财鬼，是没有饮食可得，或得到而不大能受用，这是名符其实的饿鬼。多财鬼中，也有享受非常好的，与天神一样。这与我国所说，人死为鬼，如有功德的为神，意义相近。这是约「人死为鬼」而说的，所以名闭戾多。依佛法说：人间儿孙的祭祀，唯有这类饿鬼，才会接受儿孙的祭品。

从六道轮回来说，鬼，不一定是「人死为鬼」（人死也不一定做鬼）的，也可能是从地狱，畜生，天中来的。这类鬼，名目繁多。有与天象──风、云、雷、雨等有关的，有与地──山、河、地、林、榖等有关的；有高级而被称为天（神）的，也有极低贱的。名目有：夜叉，罗剎，干闼婆，紧那罗，鸠盘陀，毘舍遮，富单那，迦咤富单那等。夜叉是手执金刚杵的；罗剎男的非常暴恶，而女的以色欲诱人致死；干闼婆是爱好音乐的；紧那罗头上有一角；鸠槃陀形似冬瓜，以噉人精气为生的。这类鬼（泛称为鬼神），高级的称为天，如四大王众天，忉利天，有些是鬼而又天，天而又鬼的（也有畜生而天的，如龙，迦楼罗，摩侯罗伽等）。这类鬼神，有善的，也要信受佛法，护持三宝；恶的却要害人，障碍佛法，所以佛法有降伏这些鬼神的传说。这类鬼神，近于中国的魑、魅、魍、魉，雷神、河伯，龙、凤等，与「人死为鬼」是不同的。

(《华雨集第四册》p.118 - p.123)