意大利是一个老牌资本主义国家。其首都罗马是古罗马帝国的发源地，欧洲文艺复兴中心，是世界著名的历史文化名城，市内的国中国--梵蒂冈，是天主教教皇驻地，全世界天主教教会的中心。
黑手党（Mafia）发源于意大利南部西西里岛，原来是一些贫苦的当地居民为求生存而联合起来的秘密帮会组织，其产生和存在有一定的合理性。“Mafia”，西西里语原意是“勇敢无畏”的意思，但意大利人把这个词用坏了。另一个用坏的词是拉丁语“fasces”，中文“法西斯”，本意是“束棒”，也就是“团结铸造力量”的意思。古罗马执政官外出的时候，带着12名侍卫，每位侍卫肩上扛着一捆束棒，中间插着一把斧子，是国家最高权力和威信的标志。
西西里岛这个“勇敢无畏”的秘密帮会组织由于没有崇高的政治目标，眼光狭隘而且崇尚暴力，演变成一个令人恐惧的黑社会组织。随着在欧洲发展壮大，在欧洲向美洲新大陆移民的浪潮中，黑手党把目光投向美国，他们在美国各地发展组织，渗透工会，从事各种犯罪活动。
意大利黑手党曾遭受过一次灭顶之灾。在意大利法西斯党上台后，1925年党魁墨索里尼下令对黑手党扫荡，逮捕了几千名黑手党分子，端掉了黑手党老巢——西西里总部。在墨索里尼的铁腕下，黑手党首领维托被处死，几千名黑手党成员被定罪或是被处以死刑，黑手党遭到严重打击，一些漏网成员被迫流亡他国。
但是墨索里尼打击黑手党的过程完全是一个不讲任何法律程序的“黑打”过程，用墨索里尼的话就是：“感觉就是最好的证据，只要有必要，抓起来就是了，只要有必要，就发出枪杀令。”这个过程是法制受到全面破坏的过程，是墨索里尼以国家名义“黑吃黑”的过程。墨索里尼“打黑”并未给当地带来法律及秩序，而是相反，没有了黑手党，当地的社会秩序更加混乱。墨索里尼政权的合法性受到民众的广泛怀疑和否定，这也是他后来失败后被曝尸荒野的原因。
二战结束后，黑手党渐渐恢复活力。但在欧洲民主政治背景下，意大利政府对黑手党的打击不再是墨索里尼式的“黑打”方式，而是按照法律规定，重证据重程序，用外部打击与内部分化相结合方式。为打击黑手党，意大利政府通过更健全的法律，比如保护污点证人（接受了宽大处理的脱离黑手党的成员）的法律，污点证人在揭发其团伙和出庭作证后可以得到有效的人身安全保护。
在政府的强力打击下，意大利黑手党逐渐演变，从原来的“鹰派”向“鸽派”演变。“鹰派”就是用对政府的打击用谋杀或恐吓执法官员的方式，继续跟政府正面对抗；“鸽派”就是放弃明显的犯罪活动，而是利用法律灰色地带转向高智商犯罪，或操纵选举向政府渗透，或向一些政客提供选举资金，或转型经商支持公益漂白身份等等。据报道，意大利前总理贝卢斯科尼被指与黑手党关系密切并对黑手党获取非法利益提供照顾。另外在2019年意大利北部城市市长和市议会选举中，黑手党操纵和支持当地一名市长候选人胜出。
随着经济发展，教育的普及，更多的人可以找到更好的正当的职业，意大利黑手党的成员越来越少，其势力也逐渐衰微。现在意大利西西里岛是一个相当安全的旅游胜地。
黑社会组织产生的土壤主要是经济不发达，及法律没有得到有效执行的情况下才产生的，只要政府发展经济改善民生、加强法制，黑社会现象自然会消失，但这是一个长期的过程。
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