去西藏旅行的游客分为两种，一种是喜欢绝美的自然风光，一种喜欢人文氛围。在拉萨经常看到背着大大小小摄影器材的游客，他们或是急匆匆的追光者或是如同垂钓的老叟般“长”在某个地方，以不变应万变。
而寺庙自然成为拍摄人文大片的好地点，虽然在大多数的游客眼中，西藏的寺庙千篇一律，红色、白色、黄色为建筑主调。不过在少数人眼中，每一座寺庙都各自精彩。
拉萨的哲蚌寺和色拉寺是名气最大的两座寺庙，哲蚌寺的建筑规模宏大，远远望去，好像米粒散落山间；色拉寺的辩经最为精彩，虽然大多数人都是看热闹的外行人，不过激烈的辩论比赛总紧紧抓着看客们的心，僧人的一颦一笑也影响了我们的笑容。
这两座寺庙去拉萨游玩的人基本上都会去打卡，不过你知道吗？在拉萨还有一座寺庙与哲蚌寺与色拉寺齐名，被合称为拉萨三大寺，它就是甘丹寺。甘丹寺位于拉萨墨竹工卡县境内拉萨河南岸海拔3800米的旺波日山上，距离拉萨市中心有50公里左右，正是因为有距离，所以没有产生美，产生的是陌生，我们对这座寺庙的陌生。
甘丹寺又叫噶丹寺，寺院全称“甘丹朗杰林”，甘丹是藏语音译，其意为“兜率天”，兜率是是欲界的第四天，释迦牟尼成佛以前，在兜率天，从天降生人间成佛。
哲蚌寺是格鲁派寺庙、色拉寺是格鲁派寺庙，甘丹寺也是格鲁派的寺庙，不过甘丹寺建成时间比较悠久，始建于1409年（明朝永乐七年），比起哲蚌寺的1416年（明朝永乐十四年）、色拉寺的1419年（明朝永乐十七年），可以说是格鲁派的祖寺了。
格鲁派产生于15世纪初，一般来讲甘丹寺的建造就是格鲁派正式形成的标志。作为藏传佛教宗派，格鲁派因头戴着黄颜色的帽子，而被称为“黄教”。格鲁意即善律，该派强调严守戒律，故名。
每年藏历十月二十五的时候，有一重大节日，名为燃灯节，节日期间可以算得上是万家灯火了。这个灯不是我们现在的电灯，而是酥油灯。内地的端午节等一些节日是为了纪念古时的著名人物，燃灯节也是如此，是为了纪念宗喀巴大师。他是佛教理论家、也是格鲁派的创立者。
甘丹寺与宗喀巴大师有着莫大的联系，首先它是宗喀巴大师亲自筹建的，那一年他52岁，成为首位法 台（最高统治者的称谓），因为这里是格鲁派的祖寺，所以法 台便是格鲁派的最高统治者，它的地位仅次于达 赖和班 禅。在这里他渡过了人生最后的阶段，11年间一直在进行着以甘丹寺为核心范围的佛事活动，63岁圆寂于此。
宗喀巴逝世后，他的弟子用900两白银起白塔供奉其肉身，用银皮包裹白塔。后来，到了第十任甘丹寺法台时，据说得洛桑丹增（固始汗之孙）以青海地区所属的一年税收变为黄金全部包裹于塔身，并饰以名贵珠宝，成为一座极其富丽的金塔。1921年，第十三世达 赖（土登嘉措）对塔殿加以修葺，其外表更为华丽。
除了金塔，甘丹寺内陆陆续续的接朝廷赏赐或者各地供奉之金银珠宝、佛像、经书、唐卡、塑像等不计其数。不过可惜的是，文G期间寺庙遭到了严重破坏，古老的建筑全部被拆毁，只留下残垣断壁，寺内的大量文物也基本上被洗劫一空，连宗喀巴的灵塔也被砸毁，据说上面的一块世界上排第三大的金刚钻也不知去向，只有小部分贵重文物得以保存下来。
现在我们所看到的甘丹寺，是1980年以后国家拨巨款彻底维修过了的：重修了宗喀巴灵塔，重绘了羊八犍经院壁画，重印了《甘珠尔》和《丹珠尔》大藏经，维修了二十多幢经堂佛殿僧舍。经过重大维修之后，这些年又逐渐自己进行了小规模的扩建和修复。但即使是这样，也没法重现当初的辉煌了，所以藏区其他地方的人们对生活在甘丹寺附近的人们颇有微词，认为是他们破坏了或者说是没有保护好这处重要的有福之地。
如果走川藏线318进藏的话，千万不要错过甘丹寺，因为地理位置实在是太好了，就在路边，不管是林拉公路还是318，都可以路过这里。即使没有昔日的辉煌，但也遗世独立。
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