战国时期的齐国，不论是疆域、人口、军事、经济在当时都有着举足轻重的地位。如在《史记·张仪列传》中，就有“天下强国无过齐者”的记载；在《史记·苏秦列传》也有“齐之强，天下莫能当”的记录。
上引二例虽然出于纵横说客之辞，但还是反映了当时齐国国力强大，绝对有着不容小觑的实力。
“田氏代齐”之后，齐国内部有相当多的反弹声浪，因此可以知道田齐桓公刚上任所要处理的问题，就是安抚国内人民。
“纵横说客”张仪
因此，田齐桓公在位十八年，仅于桓公七年伐魏，其余时间都为别国所攻伐，连小国如燕国、鲁国、卫国都能战胜齐国，可以知道此时期齐国的纷乱。齐国形势直到桓公九年后才逐渐稳定。
齐威王改革的背景
《史记·田敬仲完世家》记载，齐威王上任九年间不理政务，但是根据战国时期出土史料所考，我们可以发现《史记》误载齐威王早了二十二年，所以齐威王既然没有即位初九年不理政务，为什么司马迁会有这样的记载呢？
自田齐桓公弑齐侯剡而自立后，国内由于齐侯剡被弑，引起一阵动荡，齐国对外发展的力量，转为对内安抚为先。
各国趁着齐国忙于安内之际，肆意侵略齐国领土，因此《史记》载齐威王九年间不理朝政，可能是对于这一段时间齐国积弱不振一个说法，可以知道齐威王上任后，面临相当相严峻的国际情势。
司马迁
首先发难的是近邻魏国。魏国经过魏文侯、魏武侯两任君主的励精图治，加上魏文侯时任用李悝采用“尽地利之教”，使魏国变法成功。
不仅如此，魏、赵、韩三国配合良好，他们虽然是分属独立的诸侯国，但是在发展过程，合作关系密切，使魏国与韩、赵长期有稳定的合作关系。
魏国传至魏惠王时，国势发展到了巅峰，成为战国初期最强大的国家。
赵国则是在赵烈侯时期任用公仲连为相，公仲连为赵烈侯举荐牛畜、荀欣、徐越三人，赵烈侯分别使三人任居要职，使赵国得到稳定的发展。
而韩国，在韩昭侯时任用法家强“重术”的申不害进行改革，强化了韩国的中央政权，使韩国维持短期间的平静。
《东周列国·战国篇》魏文侯剧照
与此同时，齐国南方的楚国长期有贵族垄断政治的问题，楚悼王任命战国时代著名的将领吴起进行变法。
吴起上任后，改善了楚国贵族垄断政治的情况，但是楚悼王死后，吴起因得罪贵族最后被杀，但是他短期内的改革，给予楚国“诸侯患楚之强”的效果。
秦国是这一阶段变法最为彻底的国家，秦孝公任用商鞅进行两次变法，虽然秦孝公卒后，商鞅因为过去变法得罪太子，太子即位后，商鞅成为阶下囚被杀，但是商鞅的变法也为地处西边的秦国注入了新的能量。
可见，这一时期各国皆变法图强，以求适应战情更为激烈的战国时代。
商鞅剧照
齐威王改革的措施
齐国面对各国变法图强，开始有了改革的声浪，这声浪主要来自稷下学宫。田齐桓公时期设立稷下学宫培养人才，也成为齐威王开拓发展的基础。
稷下学宫经过数年的运作，日渐成熟。稷下学宫内的知名学者邹忌、淳于髡等人对于齐国的现况深感忧心，而齐威王刚上任“委政卿大夫”，益不断观察这些卿大夫的能力。
然而，这样的做法，却与当时齐国民众的期待有所不同。民众期待有一个急切的改变，因此，邹忌以琴为例，上谏齐威王。
齐威王画像
齐威王本来有心要突破齐国面临的困境，不过能力有所不逮，齐威王一听完邹忌的建言，有所顿悟。三个月后，齐威王即授予邹忌相印，想要有一番作为。
邹忌上任后，首先整顿齐国吏治。
由于齐威王一开始“委政卿大夫”，但是政治上没有明显改善，可见卿大夫必有怠忽职守之人，于是齐威王召即墨大夫，并奖赏即墨大夫封予万家。
齐威王又召阿大夫，对阿大夫以及曾经收受阿大夫好处的官员施以烹刑，起到了杀一儆百的作用。齐国吏治获得改善，为齐国改革迈出了第一步。
接下来的改革措施，即是“选贤任能”。战国时代，知识由贵族流入民间，布衣平民也有不少人拥有惊人的才学，如何举用这些人，是一门学问。
孙膑剧照
我们可以从《史记》中齐威王与魏惠王的谈话看到，齐威王非常重视人才，他认为人才是国家兴亡的关键。
因此，在齐威王执政时，受过庞涓陷害刑罚而失去双脚的孙膑，因其内在的才华被齐威王所重用。可见，齐威王非常喜爱人才，哪怕身体有所残缺，只要有实学就会被重用。
稷下学宫出身的先生在齐国也能享有相当高的地位，因此吸引了大量人才聚集于齐国，大家都想一展抱负。一言以蔽之，“重视人才”成为齐国与他国争霸的传统优势技能。
与任用贤才相匹配的，必然是“奖励进谏”。在齐威王重金奖赏下，齐国国内一时“群臣进谏，门庭若市。”但是经过数个月之后，变为“时时而见进”，一年后齐国已经变为“虽欲言，无可进者。”
可见，奖励进谏的策略，令齐国从下至上有了全新的面貌，亦于国际上收得“燕、赵、韩、魏闻之，皆朝于齐”的效果。
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