科举制：古代平民百姓的逆袭之路

科举制度最早起源于隋代。隋统一全国后，为了加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，用科举制代替九品中正制。隋炀帝大业三年开设进士科，用考试办法来选取进士。这种分科取士，以试策取士的办法，揭开了中国选举史上新的一页。

科举制度，自隋朝开始，到清朝结束，在中国存在了一千三多年，是中国隋代以后主要的选官方式。尽管现代对科举的批评很多，也确实不适合现代社会的发展。但是，对于古代科举制度是一种非常先进的制度。它是古代社会中阶层流动的一把利器，而且是官吏选拔相对最为公平的方式方法。

科举制之前如何做官呢？

在上古商周那会儿，压根儿就不存在阶层流动，那会儿的阶层本来就是固化的。因为它本身就是个贵族的社会。

在周朝，等级最高的是天子，天子下面是各国的诸侯，诸侯下面是卿大夫，然后是士。出身和血统决定了每个人的社会地位，形成一个层层叠叠的金字塔结构。官职和爵位都是世袭的，爸爸是官，儿子也是官；爸爸是平民，儿子也是平民；爸爸是奴隶，后代儿孙都是奴隶。平民百姓没有进身之阶，像伊尹这般从奴隶到一国宰相，是因为他运气好，遇到了求贤若渴的汤，恰巧又赶上改朝换代，才实现了由奴隶到贵族的跨越。

到了战国时期的秦国，有了商鞅变法。鼓励军功，普通老百姓，可以通过打仗立功来获取爵位，实现阶层的提升。百姓们有了做官成为贵族的途径，才会“闻战则喜”，全国百姓都渴望战争，在战场上杀敌凶猛，因此秦国被东方六国称之为虎狼。

陈胜吴广起义可以看做是一次打破贵族对官职垄断的行动。陈胜本来是一个为贵族种地的佃户，却不想成为一路诸侯，更是喊出了让世袭贵族们心惊胆战的一句话：王侯将相宁有种乎！陈胜吴广的起义打破了贵族是上天安排的神话色彩。让人们知道贵族也是普通人，通过自己的努力也可以把高高在上的贵族踩在脚下。刘邦和跟着刘邦打天下的班底就是如此。刘邦在起义之前最大的官职是一个停长，跟着刘邦打天下人，有的是衙门小吏，有的当过屠夫，有的就是个小混混，因为战争，都登上了人生巅峰，成为了新的贵族。

汉武帝的时候，开始实行察举制，这是一种新的选拔官吏的方法，就是由各地的地方长官向中央推荐人才，经过考试以后，任命为官员。这种方式看上去给了普通人一点儿机会，其实不然，比如察举制里面，有个科目叫“贤良文学”，需要有很高的文化修养，怎么着你也得是个读书人才行。但是那会儿，造纸技术不发达，读个书成本很高，而且你要是专注于读书就得脱离生产，普通家庭是供不起读书人的。这些被选拔出来的人，大部分还是来自有权有势的家族。

到了汉朝后期，更是如此，士族有钱有势，将自己培养出的家族子弟通过察举制推荐为官员，做了官后这些人又回报家族，使得家族形成了一个良性循环。几代人下去，一个足以影响朝政的大家族就产生了，例如四世三公的袁家。这些家族有自己的土地和人脉，控制着国家的经济和官员，往往皇帝都要让他们几分，即使王朝覆灭了，这些家族依然生存的很好，因为他们掌握着大量的财务和舆论。因此便有了“流水的皇帝，铁打的世家”之说。

到了三国曹魏，察举制摇身一变成了“九品中正制”，中正就是品评人才的官员，有一个大中正，各地还有许多小中正。他们负责考察人才，人才的等级，从上上一直到下下，总共分成九等。这种选拔人才的制度，最后还是被豪门大族垄断了。担任中正的本来就是这些大家族的人，他们的子弟一出生，不管有没有能力，评级都很高。当时流传一句话叫：上品无寒门，下品无士族。就是说普通家庭的人不可能被评为上品，那些世家大族的人也不可能被评为下品。这样就形成了世世代代都当大官的门阀士族。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，这王家和谢家就是魏晋南北朝时期鼎鼎大名的士族。

科举制的出现和发展

从商周一直到南北朝，我们可以看到，普通人要想实现阶层逆袭，概率实在是太小了。到了隋唐，发明了一种新的制度：科举制。终于让一般老百姓也看到了希望。察举制和九品中正制，都需要有人推荐，科举制不一样，你自己去报名考试就可以了，等于把大门敞开了。

不过，唐朝毕竟刚刚从南北朝走过来，还会受到南北朝一些习惯的影响，很多人还是可以不用考试，而是通过军功、恩荫、皇帝征召等方式，成为官员。比如大诗人李白，他就没有考过科举，唐玄宗直接征召他当了翰林学士。那会的科举也不规范，考试前，考生可以拿着自己的文章找主考官推销，期望能留下个好印象。

而且隋唐时期，读书依然是一种很昂贵的活动，普通百姓家想要供养一个读书人很难。甚至一些有钱人想读书也很难，因为此时虽然有了纸张，但是成本很高，活字印刷术还没有出现，书本的价值更高，且大多数都掌握士族手中。士族为了维护自己的利益，不会轻易让其他外人看自己的书的，对于普通人，想要找一本书看太难了。比如宋朝宰相赵普，号称半部《论语》治天下，不是他才华高，靠着半本《论语》就可以治理天下，实在是因为没有其他书可以读。再加上唐朝科举录取的人也非常少，到这会儿，普通人想通过科举实现阶层上升，依然很难。

真正让科举考试大众化的是宋朝。首先宋朝科技大爆发，到了宋代造纸术已经很完善，造出的纸张成本不高，而且光滑莹白，耐久性好，活字印刷术的发明，使得印刷书籍更加快捷方便，市面上各类书籍多了起来，而且价格不高，普通百姓家完全可以买的起。其次宋朝对科举制度做了很多改革，最重要的有两点：一是大规模扩招，唐朝每次大概考取十几个进士，宋朝动不动几百几百地录用。二是考试变得严格规范，想徇私舞弊走后门儿，非常难。这样一来，科举就成了宋朝最主要的选官方式，宋朝的宰相都是科举出身。

苏轼和苏辙两兄弟，家庭出身一般，结果一下子都考中科举做了官，这在唐朝是不可想象的。科举制度一直延续到了元明清三代，我们现在熟悉的科举，主要是明清两代。科举考试的内容是四书五经，形式主要是写八股文，这点经常被人们诟病，认为这种考试形式束缚了读书人的思想。可是换个角度想一下，这种严格限定考试内容和考试形式的方法，其实是最公平的，毕竟钻空子的机会少了。

科举考试这种死板严苛的方式，是有不少弊端，但的确给了底层读书人一个上升的渠道。清代鼎鼎有名的曾国藩，祖上几百年从来没能考中进士，他也只能在湖南老家的小村子里，读点儿四书五经，就在这样的条件下，他居然考中了进士，最终成为一代名臣。这就是科举考试带来的阶层流动性。

我们说了这么多，好像都和当官有关。那是因为，中国古代社会的阶层结构是士农工商。官员的地位最高，商人可能有钱，但是身份低贱。所谓阶层上升，其实就是当官。回过头看，1300多年的科举制度，确实让相当多的普通人实现了阶层提升，它可以称得上是阶层流动的利器了。当然了，我们现代社会就完全不同了，人们有更多的选择，更多的途径，去提升自己的社会地位。