球迷们基本都知道：英格兰队是当今世界上老牌足球强队，既是身为前世界杯冠军的“三狮军团”，也是带给球迷无数欢乐的“三喵军团”。不过有人会感到奇怪：作为英国的主体组成部分，世界杯比赛中为什么只有英格兰队而没有“英国队”呢？
世界杯没有“英国队”的公开理由是英国的四个地区（英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰）都有自己的足协，每个足协都是国际足联的独立成员，所以四个足协各自派队参加世界杯而不是组成“英国队”。不过这是表面原因，实际原因则是当年英国人非常自大的决定。
英国是现代足球的发源地，在1863年成立的英格兰足球总会（英足总）是世界上第一个足球协会。1870年，英格兰队与当时还没有足协的“草台班子”苏格兰队举行足球史上第一场国家队比赛。在这之后，苏格兰、威尔士、爱尔兰（当时全境都为英国领土）都成立了自己的足协。
1886年，英国的四个足协建立了“国际足球协会理事会”，影响了后来国际足联的成立。但由于当时其他国家的足球发展程度不高，这个所谓的“国际足球协会理事会”实际上是不列颠足协。英国人不想也不屑与岛外那些足球水平很低的国家打交道，比如法国、德国、意大利、巴西、阿根廷、乌拉圭什么的。
在成立后的近四十年里，英国的四个足协完全是足不出户，只在岛上自娱自乐。进入二十世纪后，其他欧美国家的足球都逐渐发展起来并仿照英国建立了自己的足协，国际足联也是呼之欲出。可是英国足球却继续“闭关锁国”，无视世界足坛发生的变化。
1904年，在法国、比利时、丹麦、瑞典、荷兰、瑞士、西班牙（皇马代表）的倡议下，国际足联正式成立，法国人罗伯特·格林为第一任主席。其实当时荷兰等国是希望由英国领头建立国际足联，可是自大的英国人却认为英国的足球水平比其他各国高出太多，没有成立国际足联的必要。
正因如此，身为现在足球起源地的英国将国际足联的主导权拱手让给了欧洲其他国家 ，这让英国人十分不爽。于是英足总便带着另外三个英国足协与国际足联展开了长达三十余年的对抗，公开抵制了包括1930年、1934年和1938年三届世界杯在内的国际足联管辖的一切赛事。
由于英国在二十世纪四十年代前一直引领世界足球的发展，所以国际足联很希望英国球队能参加1950年巴西世界杯。于是英足总提出了参加世界杯的几个条件：一，英国之下的四个足协同为国际足联正式成员；二，英国四个足协举行的不列颠锦标赛等同世界杯预选赛，不参加欧洲预选赛；三，给予英国两个世界杯决赛圈的参赛名额。
在1950年之后，英国便不能派出以统一的“英国队”参加世界杯。
对于当年自大的决定，如今的英国人也是非常后悔。试想一下，如果英格兰队中拥有乔治·贝斯特（北爱尔兰）、丹尼斯·劳（苏格兰）、达格利什（苏格兰）、吉格斯（威尔士）、贝尔（威尔士）的话，英格兰队还会成为如今的“三喵军团”和“欧洲中国队”吗？
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