古老的朱迪亚椰枣
科学家们让古老的椰枣种子长成了树木，这些种子在废墟和洞穴中萎靡了2000年。
这一非凡的壮举证实了多汁的朱迪亚椰枣（Judean dates，一种消失了几个世纪的果实品种）的果仁具有长期的生存能力。这一结果使其成为研究植物种子寿命的极佳候选者。
从那些椰枣树苗开始，研究人员开始揭开高度复杂的耕作方法的秘密，这些方法生产出了被希罗多德（Herodotus，希腊的历史学家），伽林（Galen，古希腊名医及有关医术的作家）和老普林尼（Pliny the Elder，古罗马作家、博物学者、军人、政治家）赞扬的枣。
研究人员写道：“目前的研究揭示了朱迪亚椰枣树的起源，表明其种植方法，与东西方种群不同的独特的基因，由本地或引进的东方品种开始，后来才与西方品种杂交。”
“这些发现与朱迪亚椰枣处于东西方椰枣多样化地区，古代椰枣栽培中心之间的位置以及人类在非洲大陆这个十字路口的分散路线的影响相一致。”
现代椰枣
在大希律王（King Herod the Great）建造的古老宫殿堡垒中，以及位于以色列南部朱迪亚山丘和死海之间的洞穴中，考古学家从椰枣树（Phoenix dactylifera）中回收了数百粒种子。
然后，由以色列哈达萨医疗组织的萨拉·萨隆（Sarah Sallon）领导的一组科学家对这一收获进行了整理。
他们选择了34粒他们认为最可行的种子。一个被分离出来作为对照。其余的33只小心地浸在水和肥料中以促进发芽。
此过程之后，发现又有一个损坏，随后被丢弃；剩下的32颗种子被种植了。
其中，有六粒种子成功发芽。他们被取名为乔纳，乌里尔，波阿斯，朱迪思，汉娜和亚当。（萨隆及其同事在2008年发表的先前尝试产生了一个树苗；它被命名为Methuselah。）
现在，科学家们可以将幼苗和种子一起进行测试和分析，单独对种子进行测试是没有意义的。
首先，他们收集了仍然紧贴植物根部的种子壳碎片。这些非常适合放射性碳测年-证实了种子的历史可追溯到1800至2400年前。
古老的朱迪亚椰枣
然后，研究人员可以对植物本身进行遗传分析，并将其与当前椰枣的遗传数据库进行比较。结果表明来自中东的东部枣椰树和来自北非的西部枣椰树进行了遗传物质交换。
这表明了先进的农业实践-故意进行育种以将所需的性状引入到栽培的树木中。
“这些珍贵的人工植物由泰奥弗拉斯（Theophrastus），希罗多德，伽林，斯特拉博（Strabo，古希腊地理学家），老普林尼和约瑟夫斯（Josephus，犹太史学家）等古典作家所描述，其所生产的椰枣具有多种优秀品质，包括大尺寸、营养和药用价值、甜味和长久的保存期，使他们能够被出口到整个罗马帝国。” 研究人员写道。
“上古时代还描述了几种类型的朱迪亚椰枣，包括尺寸高达11厘米的超大型'尼古拉（Nicolai）'品种。”
确实，研究人员发现，古老的种子比今天的日期种子大30％，这可能意味着果实也更大。
现代椰枣树
而且，当然，经过了多个世纪之后，似乎出现了奇迹般的萌芽。正如任何为自己的花园购买种子的人所知道的，种子会变质。一包种子存放的时间越长，最终种植时发芽的数量就越少。
如果科学家能够发现大椰枣种子如何保持其生存能力这么长时间，那么这可能对农业产生重要影响。
罗马帝国沦陷后，曾经丰富的椰枣树林逐渐衰落。研究人员说，公元11世纪仍然在种植朱迪亚椰枣，但是肯定到19世纪，这些椰枣林已经完全消失了。
现在，那些著名的椰枣可能会卷土重来 - 至少出于科学目的。
“随着发现有关特定基因相关性状（例如水果颜色和质地）的新信息，我们希望重建这种历史椰枣树的表型、鉴定与近期进化史上的选择压力有关的基因组区域，并研究其特性。”研究人员写道： “通过使用古老的雄性幼苗对古老的雌性进行授粉而产生的日期。”
“这样做，我们将更加全面地了解曾经在该地区种植的古老朱迪亚椰枣树的遗传和生理学。”
该研究已发表在《科学进展》上。
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