前膛枪又称为前装枪，出现的年代很早，是火器时代制式步枪的重要阶段，历史大约可以追溯到公元1300年，到1849年时，出现了一种划时代的前膛枪，堪称的“最后辉煌”，同时也标志着前膛枪时代的终结。
前膛枪最后辉煌见证：米涅步枪
早期的前膛枪都是滑膛枪，简单的理解就是枪膛平滑，然后从枪口倒入火药扔进去子弹，再用推弹杆将子弹推进到位，而1849年时，诞生的米涅步枪，则成为了第一种：实用的、制式装备的、前膛装弹的线膛枪。
米涅步枪也被翻译为米尼步枪，由于刻有膛线，采用新型米涅弹，其装填很容易，直接提高了射速；更重要的是该子弹上有螺纹以配合膛线，弹体底部的软木材料以及动物油，可以解决枪膛气密性不足的问题，完美地克服了早期前膛线膛枪枪膛闭气性差、燃气泄漏、威力不足等缺点，成为了精准度、射程远、威力都很高的制式前膛步枪。
米涅步枪曾在1853年-1855年的克里米亚战争中部分使用过，同样作为前膛枪，英国和法国装备的米涅步枪作为线膛步枪，完美压制了当时沙俄军队装备的滑膛枪，更让原本就已经在火器时代变得很脆弱的骑兵部队，在其火力面前完全没有了优势。
前膛枪、线膛枪、后膛枪的过渡：射程超过900米
相比较于当时滑膛枪仅有150码（137.16米）左右的射程，米涅步枪实际杀伤射程高达918米，可以在550米的距离内保持精准射击能力，这样的射击能力，已经十分接近二战时代那些著名的栓动步枪了，而当时的野战火炮射程大多只有1000-1500码（914.4-1371.6米）。
米涅步枪全枪重48公斤，口径为17.8毫米，单发子弹重32.4克，当时的欧洲国家军队逐渐开始采用此类步枪作为制式步枪，就整体上来说，米涅步枪仍然是前膛枪，不过是发展到了前膛线膛枪这一阶段，但是线膛的实用化，很快就开始了步枪的进化。
而米涅步枪也就成了后膛枪之前，最成功的前膛枪，并成为后膛枪的出现的过渡步枪，1849年诞生后没能大放异彩多久，早就已经蓄势待发的前膛枪便在1866普奥战争时，让“老旧”的米涅步枪体验到了被压制的滋味，最终，米涅步枪正式退出舞台，完成了前膛枪、线膛枪、后膛枪的过渡。
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