在河南省济源市东北17公里的五龙口镇化村南，有一片土岗，村民在种植庄稼时，发现了瓮、罐、盆、砖、瓦等器物残片，河南省文物部门调查后发现，这是一处长720米，宽110米，厚1.5米左右的文化层，推断为东汉时期沁水公主园遗址。在遗址周围，随处可见汉代的砖块瓦片。
据《后汉书》记载，东汉皇帝刘庄把他的第五个女儿刘致封为沁水公主，在沁河北岸为她建造了一座豪华美丽的沁水公主园，史称沁园。
沁河，发源于山西省平遥县黑城村，自北而南，穿越太行山，从河南省济源市五龙口出太行，经沁阳、博爱、温县、武陟等五个县市流入黄河。从地图上看出，沁河出太行山后，在济源市化村拐了一个U型的弯，沁园遗址就在U型拐弯处。
在济源市文物局资料室，笔者查阅了清代乾隆年间编纂的《济源县志》，书中记载“沁园，在沁河北岸”。据清代康熙三十二年编纂的《河内府志》记载：“沁园，沁水城东北三十里”，沁水城指的是哪里呢？在汉代，济源境内曾设沁水县，位于化村的土岗就是东汉沁水公主园遗址。
沁水公主园到底是个什么样子？究竟有多美?都发生了哪些鲜为人知的故事？笔者来到济源市图书馆古籍珍藏室，找到了清代印制的《后汉书》。在第五十四卷记载着：窦宪“宠贵日盛，自王主及阴马诸家，莫不畏惮。宪恃宫掖声势，遂以贱值请夺沁水公主园田，主逼畏不敢计。”也就是说，窦宪倚仗权势，以很少的钱买走了沁水公主园，沁水公主畏忌窦宪权势，不敢计较。
窦宪是东汉时期著名的将军，是开国元勋大司空窦融的曾孙。汉代名将卫青、霍去病曾经多次出击匈奴，也只是把匈奴赶回了瀚海沙漠，窦宪则是把匈奴彻底击败。
公元77年，东汉皇帝刘炟立窦宪的妹妹为皇后。时逢北匈奴单于进犯，刘炟任命窦宪为车骑将军，率领骑兵万余，大破北匈奴于稽落山，即蒙古国额布根山，北单于逃走。窦宪率部乘胜追击一千五百多公里，杀匈奴士兵一万三千多人，俘虏无数。后登燕然山，即现在的蒙古国杭爱山，在燕然山刻石记功，史称燕然勒石。据内蒙古大学专家最新考证，今发现的燕然山刻石就是《后汉书》中记载的窦宪率兵出击匈奴时班固书写的刻石。此后，窦宪封为大将军，位高三公。公元91年，窦宪率兵再次出击匈奴，进攻金微山即现在的阿尔泰山，大破匈奴单于主力，斩名王以下五千余人，俘虏北单于皇太后，北单于仓皇向北（有说今天的匈牙利）逃窜，从此再无进犯。
此后，窦宪恃功骄横，权倾朝野。窦宪夺沁水公主园后不久，章帝刘炟（也就是沁水公主的哥哥）到济源巡视，看到沁河岸边这座美丽的园林，问是谁家的园林，左右目视窦宪，不敢回答。回皇宫后，刘炟得知窦宪夺取妹妹沁水公主园林之事后大怒，召见窦宪：“你敢欺负我妹妹，我也得好好管教你妹妹”！下令把窦宪的妹妹窦皇后降低服饰级别一级，从此，刘炟严厉打击了一批以窦宪为首的皇室外戚。
经过这个事件之后，沁水公主园就更加令世人瞩目了，沁园遂成为后代公主花园的代称，历代的许多文人墨客以此事件为题，填词歌咏，咏唱“窦宪夺园”事件，久之，逐渐形成“沁园春”词牌。
古往今来，人们对沁园多有赞誉之词，至唐代达到高峰。唐诗人储光羲诗云：
山北天泉苑，
山西凤女家。
不言沁园好，
独隐武陵花。
在宋金时代，沁园变成了官僚宴游的场所，可以说仍不失昔日的辉煌，仍被无数文人怀念。宋代佚名词人《念奴娇·沁园秋早》。
沁园秋早，对亭台冷落，荒凉池沼。
西帝晨游无异胜，都把仙花开了。
金粟玲珑，鹅黄娇嫩，不管霜风悄。
清香入梦，梦魂惟怕天晓。
乘兴折取一枝，满身兰麝，不减蟾宫好。
赠与佳人，因笑道，休学姮娥空老。
待约明朝，金英满地，莫遣儿童扫。
相将花上，醉眠尤胜芳草。
而元初中书令耶律楚材的一首诗作，却道出了沁园这个千古名园的最终结局：
昔年曾赏沁园春，
今日重来迹已陈。
水外无心修竹古，
雪中含恨庾梅新。
垣颓月榭经兵火，
草没诗碑覆劫尘。
羞对覃怀昔时月，
多情依旧照行人。
明代王铎的《移居》诗：给我们留下了一个残美的沁园憾境。
栖托东湖上，
茅堂近北城。
古今余冷泪，
兵火剩残生。
抚竹沁园好，
吹箫铁岸清。
扶危诸志在，
肯自味洲蘅。
沁园虽然已经消失，因沁园而演绎出的沁园春词牌，让人们永记沁水公主的历史传奇，给后人留下无穷的文化资源。以沁水公主园而产生的化村，是当年沁水公主府上工作人员留在这里逐渐形成的村落，如今，村中有多数人都姓刘。
2006年，河南省人民政府将此处列为文物保护单位。
如今，沁园在济源市已经成为了一个文化符号，沁园路、沁园居委会、沁园中学、沁园商业街、沁园艺术团、沁园公安分局......走在济源市街头，到处都能看到以沁园命名的单位和地名，沁园已经成为了济源市民文化生活的一部分，已经融入到济源人民的血脉中去了。
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