古代地方行政区划中，省、道、路、府、州究竟如何区分？

中国古代，不同时期的地方行政机构有国、省、道、路、府、州、郡、县等行政区划名称，从这些区划名称的出现和演变过程，可以大致看出地方行政体制的不断完善的历程。下面简单说一说这些名称的由来。

国。在夏、商时期，分散的各部族均称为国，故有执玉帛万国之称。西周实行分封制，天子建国，诸侯立家，国家始合称为一，而诸侯也自称为国。从西周到春秋，国一直也作为都城的称呼。西汉分封诸侯王，其封邑都称为国。

西汉初期，诸侯王拥有较大的独立性，经过文、景两帝的削藩，至汉武帝时，诸侯王的国已经为郡县系列所代替，诸侯王只能食其俸而不治其事，具体的政务由中央直接任命的国相负责。西汉以后，历代都有宗室封王制度，除少数朝代的封国有相对的自治权之外，诸侯王均不管理所封国内的事务，由朝廷派遣的官员进行管理，实际上是纳入地方行政序列。

省。本来是官署名，如尚书省、中书省、门下省、秘书省等。这些省最初都设在宫禁之中，因西汉时避免外戚王禁之讳，改禁为省，故名。为加强对地方的控制和集中处理某些政务，魏晋时期曾经将主管中央政务的尚书台部分官署临时派驻地方，称为行台。隋及唐初的尚书省亦曾设行台于外。

元世祖忽必烈为了有效地控制全国，把行省变为固定的行政区，行省即行中书省，或简称为省。明初继承元制，地方设行中书省，洪武九年，在未废除中书省的情况下，率先废除了地方行中书省，改制为承宣布政使司，清代在明制的基础上，将全国划分为18省。

道。汉代时是少数民族聚居地区的特别行政区，相当于县级。唐太宗贞观十年（626年），分天下为关内、河南、河北、河东、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南等10道，派遣黜陟使或观风俗使分巡。开元二十年（732），设置10道采访处置使，并成为定制，次年又改10道为15道。

乾元元年（758），唐王朝宣布废除15道，但藩镇割据势力基本还是以原来道的政区范围划分势力，道则成为地理区划名称，一直沿用到五代。宋代改道为路。从明中叶以后，道基本确定有固定的辖区，向地方行政区转化的趋势已经形成。清乾隆时，道成为省以下、府以上的固定行政区，或是专管某一方面的特别职官。

路。始设于宋。宋初为加强中央集权，仿照唐代的道制，分所统辖领土为21路，为当时地方最高一级行政区。元代的路为省以下的行政权，最盛时共有185路。明代废除路一级，自此以后，路不再为行政区划名称。

府。最初是国家收藏财产和文书的地方，唐代始为地方行政区名。当时为了提高京师和陪都的地位，改其所在地为府。唐以后逐渐有京府和散府之分。宋全盛时期有4京府，30普通府；京府属于第一级行政区划，由中央直辖；普通府则为第二级行政区划，其地位高于州，属于路。

元代设有33个府，为第三级行政区划，地位高的直接隶属于省，一般隶属于路。明代厘定地方行政区划，把府定为仅次于布政司的第二级行政区划，每府管辖数州或数县，全盛时期共有140府；清代大体与明代相同，全盛时期有188府，其京府为顺天府和奉天府。

州。早在黄帝时期便已创建，起初是指择水边高低居住而成的村落，后来扩大为国邑的名称。禹在位时，将天下分为九州，按自然区划实行贡赋制度。西汉武帝时期设十三部（州）是为监察区划，仍是受到古九州制的影响。东汉时天下分为十三州，成为地方行政区划。东汉末年，各州刺史拥兵自重，相继成为割据一方的势力。

魏晋南北朝时期，化大州为小州。唐玄宗开元二十一年（733），全国分置15道采访使、观察使常驻地方，州逐渐成为第二级行政区划。宋代时同为第二级行政区划，全盛时有254州。元代州为第三级行政区划，全盛时有359州。明代时的州制稍不同与元代，直统于布政司的州为第二级行政区划，地位相当于府而略低；隶属于府的州为第三级行政区划，地位相当于县略高于县。清代与明制大体相同。

郡。秦统一全国，郡作为地方第一级行政区。自东汉至南北朝，郡为第二级行政区。隋唐曾经一度改州为郡，作为第一级行政区，唐中叶以后，州和郡都成为了第二级行政区。元代以后，地方行政区不设郡，但郡通常作为府的别称。明代以后不设郡。

县。自秦以后一直作为基本行政区存在。县的大小根据治理人口的多少、赋税的多寡、地区的险要程度来区分，有一定的等差，如唐代的县有京、赤、畿、望、紧、上、中、下八等；清代有繁、疲、冲、要四等。