汉字，已经有四千多年的历史，曾一度是东亚地区唯一的交流文字，例如周边的朝鲜、韩国、日本、越南都曾经是完全使用汉字书写的国家。那么朝鲜和韩国到底为什么不再使用汉字呢？
在古代，整个朝鲜半岛长期是中国的附庸国，深受中国文化影响。朝鲜半岛采用汉字作为书写文字，除了发音的不同，其表达的意义也与中国的汉字意义完全相同。这就产生了一个问题，中朝官员、文人之间相互交流就只能通过笔谈进行。虽然笔谈这种交流形式可以跨过口语环节，但汉语毕竟是统治阶层、贵族、有身份地位的人才能学习到的，而中下阶层根本没有机会接触学习。
在这种背景下，创造一种全民都适用的语言就显得极为迫切。终于，一位有道明君跨过重重阻碍，结束了朝鲜数千年没有自己文字的历史，实现了口语，文字的统一。这个人就是：世宗大王。世宗大王名叫李裪，字元正，他是李氏朝鲜的第四代君主，被誉为“圣君世宗”。朝鲜和韩国对世宗大王的评价都很高，韩国第三代驱逐舰以他为名，首尔最大的文化艺术中心以他的名字命名，韩国一万韩元头像也是此人。
1446年，世宗大王颁布了《训民正音》。根据基本发音创造了字音和母音，根据发音创立了可直接识读并书写的朝鲜文。世宗大王的想法是很好的，但是在执行过程中却遭到了许多人的反对，统治阶层认为抛弃汉字就等于失去了中华文明，而成为蛮夷之邦。放弃汉语，会使他们丧失科举考试确定的政治地位及享受的各种经济利益。虽然颁布了自己的文字系统，但朝鲜统治阶层仍然偏好汉字，以书写汉字为荣。
1945年，朝鲜半岛被苏联和美国分为两个国家，于是“训民正音”在韩国被称为“韩文”，在朝鲜被称为“朝鲜文”，区别在于，当时“韩文”仍然使用很多汉字，而“朝鲜文”自1948年就废除了汉字，采用纯粹朝鲜文。韩国政府自1970年起，韩国中小学教科书取消了汉字，仅向初高中生教授1800个基础汉字。自此，朝鲜半岛的书写字体彻底与汉字划清了界限，变成一门外语。
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