美国历史上最重要的坦克T20，走向现代化的垫脚石，王者的第一步

在美国的坦克发展史上，T20是一款不得不提到的实验坦克，它虽然从来没有服役，甚至没有最终定型，但是美国却在它的身上摸索出了许多的坦克设计思路，验证了许多的设计方案，完成了从M4“谢尔曼”坦克向M26“潘兴”的进步， 此后美国的主力坦克技术走上了世界前沿。

二战中的技术探索

美国在二战初期已经认识到坦克工业的不足，在设计思路上落后几个大国太多，虽然成功推出了M3和M4两款坦克，但是从本质上讲这两款坦克是在过时思路上的整合，虽然性能还够用，但是不具备前瞻性，也没有什么划时代的改进升级空间，整个二战期间大部分时候面对德军坦克都是靠量来解决战斗。

T20实验坦克，注意悬挂

不管是从未来坦克设计竞争上，还是现实中坦克及车组的损失上来看，美国都必须要加大投入摸索新的道路了。幸好参加二战的美国能够接触到盟友和敌军的各种新式坦克，可以从其他坦克那学习思路。经过一番对比，美国设计师认为克里斯蒂悬挂是一种主流趋势，有利于坦克的高速前进，而传动装置后置则是另一项硬性指标。另外还包括更大威力的主炮，新式的炮塔结构等等。

T20E3，已经采用克里斯蒂悬挂了

这些技术对于当时的美国来说都是新事物，如果贸然采用在新坦克上是很不明智的，于是需要实验性质的设计一款坦克，在它身上探索改进。

T20坦克

1942年5月，美国正式提出了一个新的中型坦克项目，这个项目被命名为M4X。按照设想，M4X应该是一款安装75毫米火炮，拥有4英寸前装甲的中型坦克，重量约为32吨。

T20中型坦克

在此前提下，美国先后推出了T20、T20E1和T20E2三款样车，每一款都有不同的方案，火炮上有75毫米炮、76毫米炮和3英寸炮，悬挂上有M4那种弹簧悬挂，也有克里斯蒂悬挂；传动装置上有液力变矩器和自动变速箱等，可谓是把所有能够想到的先进技术都实验了一遍。

经过探索，美国确定了坦克设计上的几个基本结构：首先就是采用适合高速行驶的克里斯蒂悬挂，这种结构对轻、中、重型坦克均适用；其次是动力后置、传动装置后置，这种结构能够有效地降低坦克高度，对炮塔等结构的布置很有利，被弹面积小了生存能力也更高了；然后是铸造炮塔，这一点算不上新事物，因为M4等坦克已经在用了，不过那是为了提高产量，与专门论证后得出的结论有所不同。

这辆T20的炮塔很熟悉

T20本身并没有量产，反倒是后继型号T23在1943年得到了250辆的生存许可。不过因为重量分配不均匀，地面压强太大，T23并不实用，只好留在美国训练装甲兵了。

后继有人

T20系列虽然没有一款像样的成果，但是T20为美国设计师验证了坦克设计的多种思路，随后出现的M26“潘兴”就大量运用了验证成果，也正是M26之后，美国的坦克设计跟上了世界主流，不管坦克如何更新换代，基本的结构没有变。而贫铀装甲的出现，让美军造出了号称世界最好的主战坦克。