袁世凯一生，有一位夫人，九位姨太太。他与六姨太叶蓁的结合，说来有些滑稽。
叶蓁大约于光绪十七年出生，江宁府钓鱼巷人，幼年时期家境颇丰。其父在镇江、江宁、扬州等地都有产业，是当地有名的大户人家。她自小学习四书五经和女红，在父母的培养下，成了一位知书达理、聪慧漂亮的大家闺秀。然而，叶家人挥霍无度，导致家道中落。叶蓁不得不到青楼工作，维持生计。
光绪三十一年，袁世凯派次子袁克文到南京办事。袁克文不仅有大姨太的骄纵，还有父亲的偏爱，造就了他挥霍、任性、骄奢的花花公子性格，吃喝嫖赌、抽大烟样样都干。袁克文办完父亲交代的事情后，便到叶家所居的钓鱼巷一带寻欢作乐，认识了比他小两岁的叶蓁。两人一见钟情，私定终身。袁克文离开南京前，叶蓁给了他一张相片做留念。
袁克文回到家中后，按照袁家的规矩，必须先向父亲磕头请安。结果他在磕头时，不小心将叶蓁的相片弄在了地上。袁世凯见后，连声问他这是什么。袁家有规定：袁家子女没有父母之命，媒妁之言，自己不能私自定下婚事，否则就是不孝。袁克文害怕父亲责怪，急中生智，便说这是自己在南京替父亲物色的一个漂亮女子，还把她的相片带回来征求父亲的意见。
袁世凯见照片上的女子长得如花似玉，非常满意儿子的做法，还立即派管家带着钱财去江宁府，将叶蓁接来天津。因和袁克文定下了婚约，当袁府的人来到家中时，叶蓁以为自己就要嫁给心爱之人了，立马收拾行李北上。
到了洞房花烛夜时，叶蓁才知道自己的丈夫由翩翩少年变成了满脸胡须的老头。她才14岁，可袁世凯已经47了，两人的年龄差距实在是太大了。胳膊拧不过大腿，加上自己也不想再回烟花之地工作，叶蓁就嫁给了袁世凯，成了他的六姨太。她跟了袁世凯11年，生下了两个儿子，三个女儿，先后居住在天津、北京等地。
袁世凯病逝后，袁家分了家，根据其遗嘱，他的儿子们每人得现金10000银元左右，各种股票8000余股，房子20余间，总价值20余万银元；女儿每人分现金7000银元，没有其他财产。而他的妻子和姨太太们不给钱财，跟随自己的子女生活。当时叶蓁的子女都很小，自己又没有料理家务的能力，故她把分得的家产交给了袁府总管打理。她曾投资了一些企业，但因证据混乱，收益不好，家人花钱依旧大手大脚，到抗战胜利时，家产所剩无几。
叶蓁一直跟着长子袁克捷生活，1955年5月，一家人作为移民搬到了宁夏银川区贺兰县京星乡三村居住，生活很拮据。1958年“大锅饭”的实行，让一家人的生活更艰难。袁克捷的饭量大，食堂的饭菜根本不能填饱肚子，还有两个儿子要长身体，于是他和叶蓁就让两个小孩子先吃东西。就这样，袁克捷的身体一天不如一天，劳动的艰苦，生活上的不足，终于压垮了他。
白发人送黑发人，叶蓁深受打击。叶家没有多余的钱财来买棺材，袁克捷的遗体就用苇席卷了，草草埋葬在京星公共坟地中。叶蓁终究还是病倒了，三天没有到食堂吃饭。有人把这一消息汇报给了生产队的队长，当队长一行人到叶家时，见到的景象令他们震惊。家中的玻璃全被人打破了，叶蓁睡的炕，塌了一半。她就睡在好的那边，上面铺着稻草，她身上盖着一床破棉被，棉花都露出来了。而塌陷的那边炕，是她用来大小便的，屋子又冷又臭。队长见状，就让叶蓁的孙子轮流照顾她。
1958年12月31日晚上，叶蓁去世。叶家依然没钱买棺材，她同袁克捷一样，被苇席裹住遗体，草草的安葬在儿子的坟旁。她去世后一个月，县上银行的人拿着中国银行北京分行寄来的信找到队长，说叶蓁在北京分行有六千银元存款，其女儿袁奇祯要求继承，银行不同意，必须要她本人去取。六千银元在那个年代，是一笔巨款。队长回信说叶蓁已经去世，这笔钱能不能让她的两个孙子继承。队长的信没有得到回复，这笔钱去哪里了，无从知晓。
此外，在1959年夏天，南京人民委员会发来公函说：经调查核实，叶蓁在南京有半条街的房产，希望她前去认领。队长依然回复说叶蓁已去世，希望能让她的孙子继承遗产。这封信，也未得到回复，房产怎样处理的，不得而知。
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