近日，古装电视剧《大明风华》热播让许多观众对明朝历史人物产生了浓厚兴趣。剧中有一个角色令大家印象非常深刻，那就是谨小慎微又有点滑稽搞笑的皇太子朱高炽。那么问题来了，历史上的朱高炽究竟是怎样一个人？他在明朝历史上又发挥了什么作用呢？
朱高炽是明成祖朱棣的长子，他自幼酷爱读书，喜欢儒家文化，少年时期就表现出了很强的行政事务处理能力，并因此得到了祖父朱元璋的夸奖。
“靖难之役”爆发后，当时还是燕王的朱棣率主力南下与建文帝的军队决战，朱高炽负责留守北平确保大后方安全。1399年11月，建文帝手下大将李景隆率50万大军围攻北平，朱高炽在手下只有万余人的情况下巧妙地组织防御，成功抵挡住了李景隆的进攻。此次防御战的胜利让许多人改变了对朱高炽的看法，以往大家总认为燕王世子只是个文绉绉的书生，可没想到他在军事方面表现也如此出色。
“靖难之役”结束后，朱棣成功夺位成为明朝的第三任皇帝。1404年5月，在大学士解缙、黄淮的极力要求下，朱高炽被立为太子。
朱高炽担任太子期间的表现可圈可点，每次朱棣御驾亲征的时候，朱高炽就被任命为监国，负责处理平时需要皇帝决断的事务。总体来说，朱棣对他的表现还是相当满意的。1417年，朱棣强令次子朱高煦到乐安州（今山东惠民）就藩，此举相当于帮朱高炽扫除了政治道路上的最大障碍。
1424年，朱棣在北征蒙古回师途中去世，朱高炽奉遗诏即皇帝位，史称明仁宗。
朱高炽在刚一登基就宣布取消一批重大计划和在建工程，其中包括：郑和海上远航计划、边境茶马贸易、云南和交趾（今越南）采办黄金珠宝的商团。朱高炽之所以要在老爹刚一蹬腿就马上取消他生前的诸多政策并非不孝，而是当时大明王朝真的没钱了。朱棣生平好大喜功，不怎么顾及民生。但朱高炽深知“水能载舟亦能覆舟”的道理，如果将他老爹的执政理念一路坚持下去，那么朱家的天下恐怕很快就会走到尽头了。
朱高炽在担任太子期间就非常关注他父亲耗资巨大的种种计划引起的民生困境问题。他当上皇帝后颁布诏令取消朝廷无限制征用金银、木材等商品的做法。他还免除受灾地区百姓的田赋，并为他们免费提供粮食。有大臣建议将粮食借给百姓而不是免费送给百姓，待度过灾年后再让百姓们偿还，结果提出这建议的大臣被朱高炽痛骂一顿。
为了安抚民心，朱高炽还下令在永乐年间为逃避过于沉重的田赋、劳役而流亡各地的百姓重返故里，朝廷免除他们所欠的所有税款，并给予今后两年免征田赋、劳役的政策。
朱高炽颁布的这些政策效果立竿见影，短短几个月时间，大明王朝就从民生凋敝的状态下迅速走出，全国各地都出现生机勃勃的新气象。这为后来他儿子朱瞻基在位期间的盛世打下了坚实基础。
朱高炽在位期间的另一项重大贡献就是提拔了一批非常能干的官员，他们中有大名鼎鼎的“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）、有被誉为“论事如立高冈，无远不见”的黄淮、有“才华一代文章伯，事业三朝社稷臣”的金幼孜。这些人在朱高炽、朱瞻基父子两代执政期间发挥了非常重要的作用，成为“仁宣之治”的最大推手。
在任用贤能的同时，朱高炽还淘汰了一大批可有可无的官员，一方面减轻了朝廷的财政负担，另一方面也更有利于打造清明的政治环境。
朱高炽性格宽厚，善于纳谏。他鼓励大臣们直言不讳，不必担心遭到报复。虽然有时候一些过分的指责会使他恼羞成怒，但事后他总是能反省自身并要求得到大臣的原谅，这项品质在中国历史上的帝王中非常罕见。此外，朱高炽还下令宽恕当年那些忠于建文帝而遭到处罚的“罪官”及其家属，并发还他们被没收的财产。
1425年5月29日，明仁宗朱高炽突然去世，终年47岁，在位时间不足一年。中国历史上的短命皇帝基本都没多少存在感，但朱高炽却是个例外。后世盛赞他是一个开明的儒家君主，他坚持简朴、仁爱、诚挚的理想，及时纠正了其父永乐皇帝执政期间诸多严酷和不得人心的政策。虽然他没有像他的爷爷朱元璋、父亲朱棣那样在军事上取得巨大成就，但对明朝百姓而言，朱高炽这样的皇帝才是他们真正渴望的大明天子。
朱高炽是一个好人，也是一个好皇帝，虽然他的执政时间只有短短八个多月，但他却为大明王朝留下了许多宝贵遗产，为他的继任者铺平了通往盛世的道路。
参考文献：《明史》
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