划时代研究：首次人体临床研究证实衰老可逆转

最近，有研究发现人体表观遗传生物钟能够逆转。这一研究成果发表在《老化细胞》杂志上。这项在美国加州进行的小型临床研究由美国Intervene Immune的首席科学官Greg Fahy博士领导。在为期1年的实验中，研究人员给9名年龄在51-65岁的健康志愿者（男性）服用3种常见药物（生长激素和两种糖尿病药物）。最终，研究人员发现这些健康志愿者的平均生理年龄与原来相比减少了2.5年，而且他们的免疫系统也发生了变化，比之原来更具活力。对此，癌症免疫学家Sam Palmer认为，此发现对传染病以及癌症和整体老龄化研究都有重大意义。

图：电影《返老还童》主角本杰明·巴顿出生即衰老的人生反转

这项研究的划时代意义在于它首次在人体中证实了仅通过人工干预的方式，衰老即可被成功逆转。长久以来，生物科学领域的科学家们在衰老医学板块持续钻研，并已取得多项重大突破，而近两年来最具代表性的当属以哈佛医学院格伦衰老生物医学中心的一项“长寿”技术转化——β-烟酰胺单核苷酸（即富人圈疯狂抢购的“不老药”瑞维拓的关键成分）补充剂的逐步实用化。

科研界对β-烟酰胺单核苷酸逆转衰老等相关效应的认识是逐渐深入的，直到2014年，其衰老抑制作用才第一次被哈佛大学医学院的大卫·辛克莱尔教授发现。他的这一研究结果发表在《细胞》杂志上，并因此进入《时代》杂志年度人物榜单，入选全球100位最具影响力人物。在后续的实验中，研究人员更是发现β-烟酰胺单核苷酸延长寿命的幅度竟然能将哺乳动物寿命延长30%以上。

不止如此，其他研究机构也陆续从多角度证实了β-烟酰胺单核苷酸抑制衰老的作用。华盛顿大学Shin-ichiro Imai实验室通过给实验中的老年小鼠体内注射一种酶，从而增强小鼠体内的β-烟酰胺单核苷酸表达，结果发现，这些受试的老年小鼠的平均剩余寿命较之原来增长了，2.3倍，从平均剩余生命仅剩2个月（相当于人类的6年）延长到了4.6个月（人类的13.8年）。这一研究结果发表在2019年6月的《细胞·代谢》上。

自β-烟酰胺单核苷酸能够抑制衰老被证实后，其市场化道路随之开启。最先将其投入市场的是日本新兴和制药，其产品于2016年上市。由于该产品有效剂量仅能达到1/40，实际效果有限，且每月高达数万元的费用，市场反响大受影响。待到2018年，美国Herbalmax公司推出了以β-烟酰胺单核苷酸为核心成分的瑞维拓标准版。

令人兴奋的研究成果引来资本的极大兴趣。今年6月，“股神”巴菲特旗下全资子公司麦克莱恩（McLane）公司大举进军生物医学领域，携手Herbalmax公司共同开发这一极具潜力的市场，两家公司的密切合作加速了瑞维拓“基础版”（Reinvigorator Basic）的上市。瑞维拓“基础版”250美元/1980元的价格使之一上市就引起疯抢狂潮，以致多次断货，这让某些大型药企及国内仿制企业看到了新的增长点，高喊“对标美国瑞维拓”，争抢这一市场蛋糕。

在瑞维拓“基础版”上市之前，β-烟酰胺单核苷酸试剂动辄每年150万元以上的天价完全将普通消费者挡在了门外，仅有一小部分科研人员和富豪们通过特殊途径能够获得。香港首富李嘉诚在服用含有该物质的产品后就曾表示感觉“回到了20岁”。基于对此领域市场潜力的看好，“超人”更是不惜重金以2500万美金投资美国生物技术公司ChromaDex，而该公司的核心产品就是瑞维拓前体烟酰胺核糖。

作为首款成熟型β-烟酰胺单核苷酸产品并走向实用化，瑞维拓自2018年面世起就成为富豪圈争相抢购的对象，在京东平台上线后长期占据支配地位。京东页面显示，瑞维拓已有近3万好评和99%的好评率。良好的市场反应也吸引了另一电商巨头阿里巴巴的注意，其在北美区域的负责人于2019年6月参观考察Herbalmax公司总部，随即将瑞维拓引进天猫商城，进一步拓宽了国内市场渠道。

在瑞维拓甫一上市就掀起购买狂潮的情势之下，“不老药”β-烟酰胺单核苷酸更加成为了各方关注的焦点。学术领域期待更多、更有价值的发现。2018年末，日本庆应义塾大学的研究人员发现β-烟酰胺单核苷酸能够让分化能力丧失的失去活力的衰老干细胞的活性恢复。

左：失去分化能力的衰老干细胞 右：经β-烟酰胺单核苷酸培养后恢复分化能力

2019年3月，贝勒医学院的研究者发现在给受试小鼠食物中添加β-烟酰胺单核苷酸后，发现其体内端粒会处于稳定状态，而且肝脏功能得以改善。这一研究结果发表在《Cell Metabolism》上。

人类对健康衰老、寿命延长的渴求，以及生命科技不可思议的发展程度，使得抗衰老市场成为下一个热门投资领域。英国亿万富翁吉姆·梅隆（Jim Mellon）曾表示，能够让人类轻松活到百岁的生物技术领域会带来下一波股票市场热潮。

投行美银美林也预测了健康医学领域的光明前景：未来10年，那些着力于研究"延迟人类死亡”的公司将最具投资价值。目前，这一市场的体量已达七千亿元，预计到2025年将达四万多亿元。

不管怎样，人类寿命在几个世纪以来的确有了大幅度提高，平均寿命从三四十岁增长到了现今的七八十岁，这归功于充足食物的提供、医疗卫生条件的极大改善、社会保持相对和平，以及科技的发展。未来，在前述条件依然具备的前提下，人类在现有基础上延长寿命的希望必然在科技领域。科技引领一切，抗衰老医学领域更是如此！