1515年马里尼亚诺战役瑞士雇佣军惨败，却是瑞士雇佣军兴盛的起点

1515年马里尼亚诺战役中，曾经无往不胜的瑞士雇佣军遭遇了罕见的失败，但这次失败并不是瑞士雇佣军的衰落，而是瑞士雇佣军开始走向兴盛的起点。

马里尼亚诺的失败连同之后比可卡战役、帕维亚战役的败绩，都暴露出长矛方阵的重大缺点。敌人发现了这个缺点，利用障碍和骑兵的攻击来阻断瑞士步兵方阵的前进和移动，被固定了的步兵只有被远距离发射的火炮和新型火药所摧毁。

从长远的角度看，以马里尼亚诺战争的失败为契机开始进行的反思和调整在一定意义上是瑞士雇佣军完善战略、蓄势待发的征兆。接二连王的失败警醒了瑞士，为了避免重蹈失败的覆辙，瑞士雇佣军在战略上进行了调整。区别于以往纯粹进攻的武力行为，瑞士雇佣军在作战时开始注重与火器的配合。当炮兵遭到敌人的攻击时，便退到长矛兵的后面，为下一轮发射提供掩护。事实证明，这种战略的调整是必要且有效的。炮兵和火绳枪曾经打败瑞士长矛方阵，打破了瑞士不可战胜的神话，但是在1544年爆发的赛来索里战役中，调整了作战策略的瑞士雇佣军重新取得了胜利。

瑞士雇佣军通过在战斗中承担了掩护火绳枪、保护炮兵的任务，证明了他们的防卫能力。这种能力足够他们在16世纪剩下的战役中以及17世纪占有自己的一席之地。

在马里尼亚诺战役中遭受火炮攻击而损失惨重的瑞士佣兵在战败的情形下，仍然能保持良好的秩序进行撤退，这种勇猛而无所畏惧的战斗品质在无形中挽救了瑞士雇佣军的声望。换言之，这次失败并没有从根本上动摇瑞士雇佣军“王牌军队”的地位。瑞士步兵因其勇猛的性格以及良好的作战秩序仍然被公认为欧洲最好的军队，欧洲大国的步兵军团依然渴望征召瑞士雇佣兵入伍。

也恰恰是这次被法国战胜的经历为瑞士和法国之后长期的佣兵合作关系提供了契机。受雇于米兰公爵的瑞士雇佣军在马里尼亚诺遭遇的出乎意料的军事挫折正好与联邦内的政治、宗教分歧同时发生，从而导致瑞士除已经建立的领土边界外，从此不再图谋境外进攻式的领土扩张。反观法国，正好借着战胜国的优势地位，与瑞士进行接触，协商雇佣军的事宜。1516年，法国国王弗朗索瓦一世旋即与瑞士签署合约，随后缔结盟约，要求获得在瑞士征兵的权利，这也成为瑞士联邦和法国近300年特殊关系的基础。正是从16世纪初与法国缔结的此次盟约开始，瑞士雇佣军开始大规模输出国外，佣兵事业蓬勃发展起来。1788年，有学者曾估算在16世纪仅被法国国王雇佣的瑞士兵士的数量为35万。无论这些数量究竟是多少，但总数可以说是十分惊人的。

17世纪的欧洲依然硝烟弥漫，先后经历了三十年战争、奥格斯堡联盟战争和法荷战争，瑞士雇佣兵作为参与者见证了每一次纷飞的战火。三十年战争初期，大约6000瑞士兵在法国服役，参与一些围困战。法国在1635年正式对西班牙宣战之后，军事开支加倍，瑞士士兵的数量达到12000人。1643年路易十三去世时，超过21000名瑞士兵在法国军队中。同时也有大量的瑞士人在“大同盟”中服役。其中11200人在荷兰，5400人在西班牙，奥地利和萨伏依各4800瑞士兵。17世纪结束时，还有400000瑞士人在欧洲军队中担当雇佣军。