祝融是中国上古神话里的火神，也是楚国尊奉的祖先神。但是，如果问起祝融究竟是谁，恐怕没人能说得清楚，因为古籍的记载过于混乱。例如，《山海经》记载，祝融是上古四方神之一。《白虎通义》记载，祝融是远古三皇之一。而《史记》记载，祝融是夏朝设立的官职。在《楚帛书》记载的创世神话中，祝融又成了辅佐伏羲的创世神之一。
据此，许多专家学者针对祝融的身份，提出了自己的观点。有人认为祝融是炎帝，有人认为祝融是上古大神——重黎。最标新立异的观点来自郭沫若先生，他在《中国古代社会研究》中提出：祝融是一条火龙，也就是《山海经》烛龙的原型。闻一多先生在《伏羲考》一书中，也赞成这个观点。
郭沫若先生对祝融身份的分析，并非毫无依据。他结合《山海经》、《楚辞》和楚国民间传说，从形象特征、神话地位和名称意义等角度，将祝融和烛龙进行了对比。
1.祝融和烛龙的形象特征接近
祝融居于南方，担任火神和夏神，也被楚人称为赤帝。在中国神话里，祝融被描述成周身赤红的“火人”。其实，祝融与女娲的形象接近。《尔雅》对“融”字的解释是：“长虫”。那么，祝融若非“人首蛇身”，就是“人首龙身”，他应是一条火龙。
《山海经》对烛龙形象的描述，与祝融十分接近。《大荒北经》和《海外北经》记载，烛龙是“人首蛇身”，皮肤也是赤红色，身躯也很长，可达数千里。
2.祝融与烛龙的神话地位相似
《山海经》记载的烛龙，主要身份是光明神。《大荒北经》记载，烛龙睁眼为昼，闭目为夜。《楚辞》记载，烛龙诞生于宇宙的混沌时期，口中衔烛，为华夏大地带来了光明。巧合的是，道教神话里的火神祝融，同样具有光明神的身份。他在昆仑山居住的宫殿，名字叫做“光明宫”。
《山海经》研究专家袁珂认为，从掌控自然的神力来看，烛龙还是一位原始的创世神。而在楚人的心目中，祝融同样是创世神之一。《楚帛书》记载了伏羲创世的神话故事，在创世的第三阶段，炎帝、祝融和帝俊曾帮助伏羲“奠定四极，化生日月”。
3.祝融和烛龙的名称意义相近
郭沫若和闻一多认为，烛龙是祝融的别称，烛龙的神话传说衍生自祝融。《说文解字》认为：“烛”字的象形意义是“点燃一束茅草”，而“祝”字的意思是“巫祝”。这两个字都与上古时期的祭祀活动有关。从烛龙和祝融的名名称意义来看，这两个人都是负责“火祭”的巫师，或者原本就是同一个人。
综上所述，祝融与烛龙之间，的确存在着诸多巧合之处。我们知道，《山海经》原本就是一本来源复杂的神话古籍。书中记载的神话故事，取材于华夏、东夷和苗蛮等许多民族，难免有重复的记载，以及相互抵触的内容。既然《山海经》记载的神兽帝江，已被许多学者认为是轩辕黄帝的化身。那么，祝融有没有可能是烛龙的原型呢？
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