太尉之名最早见于《吕氏春秋》，作为官名，源于国尉。如《史记·白起王翦列传》记白起以左更迁为国尉，又以国尉迁大良造。公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝。秦朝建立后，改国尉为太尉，从而和丞相、御史大夫并称为三公。到了三国时期，太尉虽然不是一个常设的官职，但是，贾诩、司马懿等人曾担任了太尉一职。
与此相对应的是，就大将军、大司马这两个官职，在三国时期则更加普遍，比如诸葛瑾曾担任东吴大将军，姜维曾担任蜀汉大将军，而就曹魏来说，曹真、曹休等人则先后担任大将军、大司马等官职。那么，问题来了，三国时期，大将军、大司马、太尉，谁的官职更大呢？并且，对于这三个武将官职来说，谁的实权更大呢？
一
首先，就大将军和大司马来说，大司马在官职上，是要高于大将军的。早在西汉时期，大司马是加官。《汉旧仪》中记载：元狩四年（前119年），汉武帝刘彻设立大司马，以大将军卫青、骠骑将军霍去病功多，特加号大司马，以冠将军之号。东汉时期，大司马为三公之首，掌管军事。光武帝刘秀以大将军吴汉为大司马，以杜茂为大将军，也即大司马的地位在大将军之上。
到了三国时期，三国官制基本沿袭了东汉官制，魏国在三公之上另设大司马，为上公，第一品，位在大将军之上，一般由大将军升迁而来。比如太和四年（230年），曹真入朝，接替曹休，迁为大司马，赐剑履上殿，入朝不趋。也即曹真一开始是曹魏大将军，等到大司马曹休去世后，曹真升迁为大司马，成为曹魏的最高武将，甚至可以说是一人之下，万人之上了。
二
同时，就蜀汉来说，陈寿在《三国志·卷四十四·蜀书十四·蒋琬费祎姜维传第十四》中记载：“又命琬开府，明年就加为大司马。”在诸葛亮病逝五丈原后，蒋琬先担任大将军一职，之后，蜀汉后主刘禅又将蒋琬加封为大司马。
至于孙权建立的东吴，设有大司马和左大司马、右大司马，位在上大将军之上，一般由大将军或者上大将军升迁而来。如吕岱、施绩、陆抗、丁奉、朱然、全琮。由此，非常明显的是，在三国时期，不管是在曹魏，还是在蜀汉、东吴，大司马都位在大将军之上。当然，在实权上，这两个武将官职实际上不相上下的。比如司马懿去世后，司马师只担任大将军一职，却依然可以牢牢掌握曹魏的大权。
三
至于太尉和大将军的关系，则比较复杂。对于太尉一职来说，属于三公。东汉时期，窦宪出任大将军，由于权势太大，朝廷震动，联合奏请以大将军位列三公之上。（《后汉书·窦宪传》）。进入到三国时期，基本上沿袭了东汉时期的官职排名，也即大将军地位在太尉之上。比如黄初元年（220年），曹丕即位，为报贾诩之恩，拜贾诩为太尉。
但是，对于此时的贾诩，不管是实权还是地位，都不能和曹魏大将军夏侯惇相提并论。因此，在三国初期，太尉顶多是一个荣誉职位，虽然位列三公，却明显不如大将军，更不用说和大司马比较了。不过，青龙三年（235年），因为抵御诸葛亮北伐的战功，魏明帝曹叡将大将军司马懿升为太尉，累增封邑。
四
最后，就司马懿来说，先担任大将军，后升为太尉，这说明太尉一职在三国中期，已经在大将军之上了。并且，在司马懿去世后，司马师任大将军时，由于其叔父司马孚是太尉，于是明确大将军一职在太尉之下。当然，虽然司马师将太尉一职的地位提升到大将军之上了，但是，在实权上，太尉则远不如大将军。
比如在魏明帝曹叡去世后，曹爽以大将军一职掌握曹魏大权，司马懿只能长期蛰伏，甚至到了装病的地步，如果不是冒险发动高平陵之变，司马懿显然无法从大将军曹爽手中夺回兵权。综上，在笔者看来，在三国时期，大将军、大司马、太尉这三个官职中，太尉更偏向于一个荣誉职位，位高但没有什么实权，而大司马不仅地位最高，一般也掌握实权，可以说是这三个武将官职中，最有含金量的一个了。
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