在茫茫的大海上，人类想要长时间航行，最重要的一定是淡水。没有淡水哪怕军舰再是船坚炮利，也不会有任何战斗力。那么想要维持航母的正常运行，除了数千人的生活用水，航母自身也是耗淡水量巨大。航母使用的蒸汽弹射器也是淡水消耗大户。动辄要巡游几个月甚至大半年航母，淡水从哪儿来？
船舶所需的淡水，固然可以从出发港携带，但这样做必然要占据一定的舱容，影响装载量，而且一旦航行时间发生变化，所带的淡水不仅在数量上而且在质量上，往往很难满足需求，利用船舶自身的能力来制造淡水就可以随时获得新鲜、合格、充足的淡水，
因此，航母上除了自身携带的淡水外，还装有海水淡化的设备。 由于航母上的发动机运转期间会产生大量的热，所以就需要海水来冷却它，常温的海水冷却主机后就变成了热水(高于38.7摄氏度)再被送至造水机，然后对造水机抽真空以降低水的沸点，当降到一定压力后造水机里的海水就沸腾了（只要38.7℃），接着将蒸汽冷却，便得到了淡水。
淡水携带量，是体现舰船持久力的一个重要指标。军舰出航执行任务，必须携带淡水，但是，船舰携带量有限，若无基地或海上补给，将极大限制，船舰执行任务的时间和空间。随着，各国战略利益的拓展，多数大中型舰船，每次执行任务的时间，至少在半年以上。 所以，海水淡化设备，特别重要。
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