《山海经》记载的上古奇鸟和异兽，有的是多种动物特征的合体，有的属于头、足、翼和尾巴数量异常。据统计，《山海经》全书总共记载了4只“九头怪”。众所周知，上古异兽的头颅数量越多，代表其神话地位越高，神异能力越强大。例如，《山海经》记载的开明兽、九婴、蠪蛭和相柳，这4只异兽有9个头，蠪蛭还曾出现在现代小说《盗墓笔记》。在它们之中，谁是上古凶兽之王呢？
山海经异兽
1.守护昆仑的开明兽
《山海经》的《海内西经》记载，昆仑山方圆800里，山下弱水边有九座石门，担任守门职责的异兽是开明兽。开明兽面向东方站立，长着老虎的身躯，却有九个头。《中山经》还记载了守护天神花园的异兽陆吾，《山海经》研究专家袁珂认为，开明兽和陆吾是同一种异兽。
有人认为开明兽是上古神兽，其实它是上古凶兽之一。开明兽之所以能成为昆仑山的守护者，是因为它长相凶恶，性格乖张暴戾。晋代郭璞认为，除了昆仑山众神以外，任何靠近昆仑山的生物都会被开明兽吃掉，它能够“震慑百灵”。刘基的《述志赋》提及，开明兽怒目而视，闪电雷鸣将随之而来。
山海经开明兽
2.无限复生的九婴
九婴诞生于“十日并出”的尧舜时代，它是中国神话里有名的上古凶兽。《山海经》和《淮南子》均记载，华夏北方有一条大河名叫“凶水”，河中有一只“九头怪”，名叫九婴。九婴长得像蛇，却有九个头，叫声像婴儿啼哭。
传说九婴具有两种神异能力：一是能够喷火吐水，它在旱灾时喷火，在水灾时吐水，以此危害人间。二是头颅可以无限复生，只要一颗头颅尚在，短时间内所有的头颅都会重新长出。后来，英雄后羿奉天神帝俊的命令剿灭异兽，在九婴这里颇费了一般周折。后羿九支神箭齐射，九婴的九个头一齐被斩断，这只上古凶兽才被击杀。
山海经九婴
3.类似九尾狐的蠪蛭
《山海经》的《东山经》记载，凫丽山有一只凶兽叫蠪蛭。蠪蛭长得像九尾狐，头颅却有九颗，还有老虎一般的爪子。蠪蛭喜爱食人，叫声像婴儿啼哭。晋代郭璞认为，《中山经》记载昆吾山有异兽蠪蚳 ，其实也是蠪蛭 。它的头和身体不像九尾狐，应该更像狗。
蠪蛭曾出现在现代小说《盗墓笔记》，南派三叔还对蠪蛭进行了描述。《盗墓笔记》提及，蠪蛭存在于上古时期，有时被人们误认为狐狸。这种动物喜爱群居，一个族群有9只，包括1只雌兽和8只雄兽。雌性蠪龙蛭身躯肥大，雄性蠪蛭身躯细长。捕食猎物时，8只雄兽趴在雌兽背上一起行动。因此，蠪蛭龙蛭给上古先民造成了“九首九尾”的错觉。
山海经蠪蛭
4.被大禹击杀的相柳
相柳是民间俗语常说的“九头蛇”，曾与大禹激战多年。《山海经》的《海外北经》记载，相柳是共工的臣子，这种异兽身躯像蛇，长着九个头。相柳的身躯大如山脉，站起身来遮天蔽日，能够分别吞食九座山上的食物，足迹变成一个个沼泽湖泊。
大禹费劲了九牛二虎之力，最终在昆仑山北部将相柳击杀。可是，相柳的血液含有剧毒，它身死的地方寸草不生，方圆百里鸟兽绝迹。大禹认为相柳怨气太重，于是求助昆仑山众神，为相柳建造了一座巨大的陵墓——轩辕台。相柳的神话故事与《圣经》记载的红龙有相似之处。相柳有9个头，红龙有7个头，它们都曾与天神作战，战败后被囚禁或斩杀。
山海经上古凶兽相柳
以上是《山海经》记载的4只“九头怪”， 它们都是名副其实的上古凶兽。其中，开明兽凶猛异常，震慑百灵。九婴喷火吐水，无限复生。蠪蛭群体行动，以人为食。相柳身躯如山、毒性猛烈。您认为谁是上古凶兽之王呢？
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