在我国的省级行政区中，很少有像四川省这样地势“泾渭分明”的。有些省区多以平原为主，如江苏省；有些省区全是高原，如西藏。四川省却有约一半是高原，约一半是盆地，在地图上就能看得明明白白。
四川省位于我国西南部，北接甘肃省，东北以秦岭接陕西省，东与重庆市为邻，东南接贵州省，正南是云南省，正西以金沙江（长江上游）为界接西藏，西北接青海省。四川省面积约49万平方公里，辖18个地级市和3个州。
四川省的西部是世界第三极青藏高原东部，也称为川藏高山峡谷区或川西高原。这里海拔都在几千米以上，地形极为复杂，四川省的3个州全部位于这一高原板块。甘孜州位于四川省西部，面积约15.3万平方公里，是四川省面积最大的地级行政区。甘孜州东北是阿坝州，地势没有甘孜州那么高，但比四川省内其他地级市的地势高很多。甘孜州南面是凉山州，首府是著名的西昌市。凉山州位于横断山脉的东北区域，是云南中部高原与四川盆地的过渡带，地势很高，地形错综复杂。
除了这3个州，四川省18个地级市有17个位于青藏高原以东的四川盆地及过渡带的山区。四川省唯一不在四川盆地的地级市是攀枝花市，夹在云南省丽江市、楚雄州与四川省凉山州之间，是我国的钢铁重镇。
这17个地级市是：省会成都市、德阳市、绵阳市、广元市、巴中市、达州市、南充市、广安市、遂宁市、资阳市、资阳市、苏轼的家乡眉山市、乐山市、内江市、自贡市、宜宾市、泸州市。成都市以西还有个雅安市，界于青藏高原与四川盆地的过渡地带。
四川盆地的面积约26万平方公里，是我国四大盆地之一。四川盆地还分为“盆边”和“盆底”。所谓盆边就是四川盆地的边缘山地，约有10万平方公里。所谓盆底，就是四川盆地海拔较低的中间部分，约有16万平方公里。四川盆地并不只在四川省境内，重庆直辖市的部分地区也属四川盆地。
四川盆地还有一个著名的别称，就是天府之国。实际上，天府之国最早并不是指四川盆地，而是四川盆地以北的关中平原。刘邦手下的谋士张良就称赞关中沃野千里，为天府之国。不过，四川盆地的地理条件决定了这里也是可以称为天府之国的。万里长江出宜宾之后，在四川盆地的南部向东北流去。长江在四川盆地有很多条从北向南汇入长江的支流，从西到东有岷江、沱江、嘉陵江等大河。在秦朝时，蜀郡太守李冰建设都江堰水利工程，造福四川盆地的百姓。四川盆地成为中原王朝重要的粮食产地，人口非常多。东汉全盛时期，益州（以四川盆地为主）的人口有七百多万。诸葛亮在隆中给一无所有的刘备画大饼时，说得非常清楚：“益州沃野千里，国殷民富，将军岂有意乎？”刘备当然有意了，但实力不允许啊。有了诸葛亮做军师，刘备一飞冲天，最后攻占益州，终成帝业。
历代在四川建国者，国号多为蜀，比如三国蜀汉，五代十国时有前蜀与后蜀。所以四川有时也简称为“蜀”，只不过四川的正式简称却是川，包括车牌，也是川A、川B、川C等。
有人觉得奇怪，四川为何叫“四川”，而不叫“三川”、“五川”呢，这里有两个说法。
第一个说法：在宋朝初年，朝廷在今四川地区（包括重庆直辖市）设了4个省级行政区。这4个行政区是益州路（成都府路）、梓州路、利州路、夔州路。益州路包括成都、雅安等地；梓州路包括绵阳东部、遂宁、南充、广安、内江、自贡、资阳、宜宾、泸州等地。利州路包括四川省北部的广元、巴中、南充北部，以及陕西省的汉中。夔州路包括四川达州、重庆直辖市、湖北省恩施州、贵州省东部等地。这4个路在当时统称为川陕四路，简而称之，就成了“四川”。元世祖忽必烈至元二十三年（公元1286年），元朝设四川省，四川省至此出现。
第二个说法：四川境内有四条大河，既金沙江、嘉陵江、岷江、沱江。江河在古代也称为“川”，孔子曰过：“子在川上曰，逝者如斯夫。”四条大川，所以简称为四川。
另外，四川还有一个不太为人所熟知的别称。我们都知道山西省也称三晋大地，湖南省也称三湘大地，四川省其实也称为三蜀大地。之所以称三蜀，不是因为四川曾建过蜀汉、前蜀、后蜀（实际上不止三个蜀国）。在西汉早期，在今四川东部地区曾设蜀郡、广汉郡、犍为郡三个郡，故称三蜀大地。
四川省是我国地形非常复杂的省，这也意味着四川有各种奇异的景色。想看险峻高山，想看大江大河，想看肥沃平原，四川应有尽有。
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