清代康熙、雍正、乾隆三朝，在北京如果想吃到鲜美多汁的荔枝，只能从福建通过水陆两条道路进贡而来。当时还没有飞速的铁路和外洋轮船从天津到南部海路，因此广东、福建等地的鲜荔枝是无法运到北京。但是意大利名画家郎世宁的《宝月尝荔图》描写了香妃品尝乾隆赏赐的荔枝果盘就有十多个，这是想象还是真实的呢？
根据清代宫中档案《哈密瓜荔枝底薄》中的记载，乾隆二十五年六月，从福建运送到北京的荔枝树有五十八桶，结在枝头上的荔枝一共是二百二十颗。原来自康熙时代为了吃到鲜美的荔枝，又免除运输保鲜的烦恼，直接进贡荔枝树到京城。
荔枝早在白居易的名句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”中就描述了古代皇家对于这种水果的喜爱。只是当时的荔枝是从四川产地运往西安，路途比从广东运到京城短了好几倍。古代的驿站再快，从广东运送荔枝到京城也只能成为荔枝干。
古代福建和广东之外的省份只能吃到荔枝干，如果能解决进贡新鲜荔枝到北方，则可谓是一大发明了。不过这个问题在宋徽宗时代就被解决了。当时的宋徽宗在营造皇家园林艮岳的时候，种植在园林中的荔枝树竟然能结果。他使用的办法就是从广东采运活的荔枝树，在开花的时候就开始起运。
如果一切顺利的话，那么到达开封的荔枝树上就会有新鲜的果实。清朝的康熙皇帝就是受到这个启发，让福建巡抚预先把能结果的荔枝树种在水桶中。等到荔枝树开始开花结果的时候就开始装船起运。荔枝树在水路上运输完全不费力气，但是最难的是从浦城到江山这一段陆路，则搬运十分辛苦。
从福建省的福州利用闽江水系河道乘船到浦城，在钱塘江再经过水船到杭州，经过大运河，总共耗时约四十多天。这段路程的时间跟林则徐日记记载基本吻合。到达京城的荔枝树一般都是比较小株的树，每个树挂果也就四五个。
除了佛前供奉的荔枝之外，剩下的荔枝则一般被皇帝进献给皇太后、妃子们、王公大臣。每个人能够分得成熟荔枝也不过几个而已。《宝月尝荔图》中的香妃的果盘中数十个之多，可能是画家想突出而已，实际上很少。
这幅画所在的宝月楼在《香妃事略》中也有记载，是被乾隆安置在宝月楼的香妃的落脚地。虽然皇帝特别宠爱，但是在皇太后和皇后只能分到三四颗新鲜荔枝的情况下，整盘享用的荔枝只能是画家的艺术想象了。
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