关注过孔子的人都知道孔子有个特点，就是他一生以维护周礼为已任，提倡“尊君忠王”，但却从没有想过要去事奉周天子。这与老先生的一贯作风不相称，给人非常奇怪的感觉。
孔子是个非常有原则的人，他有着自己的政治理想。如果他的政治理想无法实现，他宁愿不出仕。老先生说过：“危邦不入，乱邦不居。天下有道则现，无道则隐”，他不会去一个无法施展自己政治抱负的地方去从政的。
孔子极端重视“礼”。他说“民之所生，礼为大”。如何恢复周天子的权威？只有通过恢复周礼，人人各安其分，人人按周礼办事，才能恢复到西周初年“礼乐征伐自天子出”的太平盛世。但是，西周奴隶制是一种被历史抛弃的腐朽制度，已经不可能开历史的倒车了，所以孔子的这个主张注定是无法实现的。
孔子也是尊君的。所谓“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言”，其中的大人，就是周天子。但是孔子对天子也是有要求的，他主张天子要“节用而爱人”，天子也是要受到一定约束的。天子不按周礼办事，孔子也是很看不惯的。这是老先生的骨气，也是他的倔强。
纵观孔子一生，他并不反对出仕。他自己在鲁国内乱时，也去齐国投奔过齐景公；在鲁国平定内乱后，鲁定公对孔子比较支持，老先生不也出来担任过大司寇吗？楚昭王派人来迎孔子，孔子不也准备去了吗？所以，有了适合的政治环境，老夫子也是要出来做事的。
孔子一生，经历过周灵王、周景王、周悼王、周敬王四任周天子。其中周景王和周敬王在位时，是孔子的主要活动期。而周景王是一个昏君，他其他的无道之举老夫子都能忍受，但是周景王居然挑战嫡长子继承制这个周礼的核心，这是孔子绝对无法忍受的。
周景王的太子叫姬寿，但是却没有寿，早早夭折。按规定，接任太子的是嫡次子姬猛，但景王疼爱庶子姬朝，一心想传位给这个庶子，并且将支持姬朝的大夫盂宾破格提拔，加强姬朝的势力。景王死后，姬猛与姬朝展开了夺位之争，最后姬猛是在其他大臣的支持下杀掉盂宾才登基当上了周悼王的。姬猛登基后，姬朝还发动了叛乱，直到姬猛死后，他的弟弟敬王在晋国的帮助下，才将姬朝铲除。这场源自景王的储君之争，连绵了二十年，原因就是景王不守周礼，想挑战嫡长子继承制的结果。所以孔子怎么可能去侍奉这样的周天子？
周敬王在这场夺位之争中最终获胜，手下的第一功臣是大夫刘卷。这个刘卷也不是什么好鸟，他任用小人，把持朝政十几年，孔子提到这个人都气愤不已，所以周敬王时，孔子也不愿意事周。更何况周敬王也是个昏庸无道的天子，孔子公开表示自己就算“乘桴桴于海”，亡命天涯，也不会去找刘卷谋求官职。
在当时不事周的人很多，不止孔子一个。卫国的史鱼和蘧伯玉就是和孔子志同道合的君子，孔子称赞史鱼“直哉史鱼！邦有道如矢，邦无道如矢；君子哉！蘧伯玉！邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。”这两个人都是和孔子一样，邦有道则仕；邦无道，则卷而怀之的人。
孔子为了宣传自己的思想，奔走天下，他从一个国家转到另一个国家，并不完全是谋不到官职，而是无法实现自己的政治理想。孔子是个择主之人，而择主、择时、择势是后来儒家士人从政的原则。作为儒家的奠基者，正是从孔子这里开始，君子择人而仕，择时而仕，择势而仕成为文人士大夫出仕时的衡量标准。正如诸葛亮出仕刘备时，水镜先生叹的那样，卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！
回到问题本身，我们也可以对孔子说一句：老夫子不得其主，亦不得其时，惜乎哉也！
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