伊尹是一位比较传奇的人物，他出生在历史遥远的夏商时期，那是各种神话传说和各种文明璀璨开始的时候，伊尹聪明颖慧，简单来说就是个人才，他的人生烙印中，有政治家、思想家的称呼，也有商朝开国元勋、道家学派创始人之一，甚至是中华厨祖的印记。
伊尹的人生还是很励志的，毕竟他一开始只是个弃婴，是个奴隶。以伊为氏，是因为他的母亲居住在伊水之上，相传他是被有莘氏部落的一个女人在桑树林捡到的，之后被身为厨师的养母抚养长大。也因此，伊尹对烹饪饮食十分精通。
当时处于夏朝末期，夏的最后一代君主桀是出了名的暴君，夏桀好战，经常讨伐那些不归顺的小部落，打赢了之后便烧杀抢掠，他后宫中许多美女都是这样抢回来的。
夏桀手段暴虐，只顾自己享乐的行为实际上已经为他埋下了祸根。在有莘国长大的伊尹，虽然这会儿已经成了有莘国君的大厨，但他心系天下，对这乱世境况忧心不已。
在这场政治风云中，还有个女性人物不得不提，她就是夏桀的最后一任王后——妺喜，当时的小部落很多，妺喜是有施部落之女，由于夏桀经常攻打这些小部落，有施氏打不过，兵败求和时，美女妺喜也连同牛羊一起被献了出去。
历史上形容妺喜是“有施妺喜，眉目清兮。妆霓彩衣，袅娜飞兮。晶莹雨露，人之怜兮。”就是因为长得漂亮、楚楚动人，因为妺喜十分受夏桀的宠爱。
由于年代久远，史记不全，所以有些事情其实很难得到一个完整清晰的真相，好比妺喜，有人说她单纯就是一个妲己似的误国狐媚；也有人说她其实是个间谍，到夏桀那里做内应，是要搞垮夏朝的。
另外，关于妺喜和伊尹，在《竹书纪年》中提到，末喜其实早已与伊尹结好，所以当桀把她夺走时，伊尹愤怒中地投奔了商汤，正是由于夏桀的好色和夺人所好，才导致了灭国，即“昔夏桀伐有施，有施人以妺喜女焉，妺喜有宠，于是乎与伊尹比而亡夏。”
有莘氏和夏其实是同族，都是夏禹之后，算是有比较近的血缘关系，当时夏桀的统治岌岌可危，伊尹敏锐地察觉到了夏桀的统治有崩塌的危机。不想当官的厨师不是个好宰相，伊尹心中有抱负，也不愿看到百姓生活在水深火热之中，他一直在寻找一个能让他效力的后盾。
由于有莘国小力弱，和夏朝关系又比较近，不足以担当灭夏重任，正好当时东方的商族崛起，伊尹便想眼光放在了商汤身上。他趁着有莘氏公主嫁给商汤的时候，作为陪嫁的厨师来到商汤面前，灵活运用他的优势——烹饪，从中引申出治国之道，在商汤面前侃侃而谈。
伊尹以烹调、五味为引子，分析天下大势与为政之道，劝汤承担灭夏大任。这等言论新奇而切中要害，商汤看着眼前的厨师，瞬间被折服了，没想到一个厨师居然这么有政治头脑，于是商汤对伊尹予以重任，让他做了右相，成为了最高执政大臣。
据说伊尹之后返回有莘氏刺探消息，因为夏桀宠爱妃子琬、琰而冷落了妺喜，于是伊尹成功利用了大为不爽的妺喜，从她那得到了许多有用的消息。
之后，伊尹又通过减少对夏桀的贡赋，来试探夏桀在诸侯中的威严。第一次时，夏桀大怒于商汤的放肆，打算发动九夷军队前来攻打，这会儿夏桀还叫得动各诸侯，于是伊尹识时务者为俊杰，让商汤乖乖赔礼道歉平息了夏桀的怒气。
次年，伊尹又重施故伎，这下夏桀就叫不动东方诸侯了，可以看出夏桀的暴政有多不得人心，于是伊尹抓住机会，辅佐商汤带领东夷，一举击败夏桀，成功灭夏！
之后商朝顺天应命建立，伊尹作为开国功臣，被尊为帝师，继续发光发热，除了初代，他还辅佐了外丙、仲壬、太甲三代，在甲骨卜辞中，伊尹被列为“旧老臣”之首，受到隆重祭祀，不仅与汤同祭，还单独享祀。
除了政治上的贡献，伊尹同时还是个医生和厨师，只能说他是技多不压身，商代是个很信鬼神的时代，祭祀之风兴起，伊尹就是当时的第一大巫师，在那时，巫师同时兼具医生的功能，在医学上，伊尹发明了中药的汤液剂型，他和黄帝、神农一起被称为“三圣人”。
至于烹饪方面，算是伊尹的老本行，他自然也没将其放掉，厨师是他走向宰相的重要途径，据史料记载，伊尹是当过奴隶的，后来学习烹饪，才当上了大厨。
伊尹认为，经过精心烹饪而成的美味之品，应该达到“久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻”的水平，可以看出他高超的烹饪水平。
伊尹并不满足于做一个优秀的厨子，他在烹饪之道中颖悟了治国之道。老子说“治大国若烹小鲜”，伊尹就是第一个实践者。
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