神农架原始森林里到底有没有野人？这个问题在国内甚至国际上有过40多年的争论，从上世纪70年代开始，关于神农架有野人的传说就时常被人提及，甚至一度引来了轰轰烈烈的专门针对野人的科考行动，但实际上，几十年来，关于野人的存在一直保留于传说中，没有任何直接的影像证据。
如今，在神农架，“野人”依然是当地开发旅游一个很重要的宣传因素，在神农顶附近，就有一处大脚印密谷景区，而这“大脚印”的由来，就是与野人的传说有着直接关系。在过去，当地曾流传着多起村民目击野人活动的事件，甚至还传说有一名妇女被野人抓走后，生下了一个“猴娃”。
在多个目击野人的版本中，人们对于神农架野人的一致描述为：通体有红色毛发，身高有2米左右，特别是有一双巨大的脚掌。而且在一次次科考以及民间探险行动中，大家确实发现了一些来历不明的毛发以及多处硕大的脚印足迹，“大脚印”也就成为了野人最明显的代表痕迹。
随科学界和民间探险爱好者们举行了一次次的考察，虽然有零星比如毛发和脚印之类的发现，但却始终没有人拍到野人真实存在的直接证据，1998年，在经历几次大规模科考之后，官方给出了明确答案：神农架并没有野人存在。但这样的答案显然还不足以打消人们对野人的追捧。
根据官方的依据，神农架虽然有大片原始森林，但基本上已经没有完全彻底的无人区，再偏僻的地方也有人的踪迹，如果野人种群确实存在的话，流传至今至少应该数量上应该达到上百人，否则这个种群很难延续，但这养的一个种群至今没有被人拍摄到，这根本说不过去。
特别是近些年来，前来神农架旅游观光的游客人数也不断增加，一些民间的探险者也还没有彻底放弃对寻找野人的尝试，但即便是再先进的设备和手段，野人依然只是流传在当地人口中的传言而已，那些被发现的毛发和大脚印也开始受到越来越多的质疑。
或许正是一直存在这样争议的声音，让“探寻野人之谜”一直是神农架当地开发旅游的一个独特的卖点，2017年，由美国好莱坞制作团队与国内影视公司联合摄制的电影《大脚印》在国内上映，更是将神农架的野人之谜又一次带到了人们的视野中来。
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