黄帝、炎帝为中国古代文献记载的人物，尽管尚未有考古学证据，华夏民族的血缘先祖常被认为是黄帝和炎帝的后代。传统中国帝王为天下思想，所谓天子“莅中国而抚四夷也”，天子不仅是中国的首领，也是四夷的首领，《史记》记载“黄帝居中，四夷宾服”。后来，不论是虞夏商周的华夏族，还是夷蛮戎狄的“四夷”族，都视黄帝为“高祖”，自称为“黄炎之后”、“炎黄后裔”。除了汉族，中原以外的其他许多族群也都以炎帝、黄帝为祖先。在中国古代文献及传说中，炎帝与黄帝都被视为始祖。炎帝与黄帝之后形成华夏族，在汉朝以后亦称为汉人，唐朝以后又称为唐人。
炎帝和黄帝也被认为是华夏文化、技术的始祖，传说他们以及他们的臣子、后代创造了上古几乎所有重要的发明。农业方面神农炎帝制作农具，并教导农耕技术。如医疗方面，黄帝擅长针灸，神农则擅长本草中医。名下的书籍有《针灸甲乙经》、《明堂针灸图》、《黄帝内经》、《黄帝针灸虾蟆忌》。草屦是黄帝之臣所做，即草鞋。
其中黄帝时代尤其被视为华夏文化以及技术的源头，如文献记载，“黄帝之前，未有衣裳屋宇，及黄帝造屋宇，制衣服，营殡葬，万民故免存亡之难。”黄帝时代的发明创作，再如，嫘祖发明种桑养蚕和抽丝，仓颉创造文字，黄帝发明轮车，伶伦创制音律，等等。考古学家还没有直接证据证明这些初创为炎帝、黄帝或相关人物的作品，但也不能证明这些不是他们的作品，而且也没有具有说服力的否定理由。
自古以来，许多非汉人族群也声称自己是黄帝子孙、炎黄子孙。
辽朝大臣耶律俨《皇朝实录》称契丹为黄帝之后。
按《史记》记载，黄帝之后的的几位古帝王一直到夏商周帝王，都是黄帝的直系子孙。蛮、夷为了确立统治中国的正统，个别帝王也声称他们是黄帝的后裔。几乎所有的姓氏都将自己的远祖追溯到炎帝、黄帝或他们的臣子。而接受了华夏文化的蛮夷，如匈奴、鲜卑等等，也称自己是黄帝子孙、炎黄子孙。
如《辽史·太祖纪赞》和《世表序》主张契丹为炎帝之后。近年在云南发现的契丹遗裔，保存有一部修于明代的《施甸长官司族谱》，卷首附一首七言诗，诗曰：“辽之先祖始炎帝……”。这些契丹人也自认为契丹是炎帝苗裔。然而苗族则是以蚩尤及炎帝为其神话祖先，和汉族以黄帝及炎帝为其神话祖先不同，可能和涿鹿之战的黄帝及蚩尤的对战神话相关。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
