本文系时拾史事独家原创稿件，未经授权严禁转载/作者桃之夭夭
卫国大夫宁武子到访鲁国，鲁文公设宴招待，席间以《湛露》《彤弓》两诗相赋。春秋时期宴席间答辞、赋诗、乐舞等均属正当礼节，且皆切合主题。不过宁武子面对鲁文的隆重礼遇却既不辞谢，也不回以诗赋。
鲁文公很纳闷，事后派人私下探问。宁武子答复说：“我以为那是彩排练习呢。当年诸侯朝周王，王飨宴大家，才赋《湛露》，表示天子正对太阳，诸侯莫不听命。诸侯以王之所仇为敌，并为此献功。王因诸侯同仇敌忾有功而赐以红弓一张、红箭百发、黑弓十张、黑箭千发，以表彰功劳并以宴乐为庆。陪臣我今天到访贵国，目的是巩固两国友谊，既已承蒙鲁君赐宴，哪里还敢触犯大礼以自取罪戾呢？”宁武子此言既表谦逊，认为非诸侯无以当《湛露》《彤弓》之赋，自己作为大夫没有资格受到如此超规格的接待。当然，宁武子这些话当中也隐含了对鲁文公僭越礼仪的批评。
当年卫懿公好鹤，国人不满。等狄族进攻卫国时，国人皆无斗志，结果都城被破，卫懿公战死，国人四散溃逃，宁武子便是当年逃亡队伍中的一员。卫国仅存的五千遗民后来在宋国、郑国、齐国的帮助下重新立国，到卫文公时期才算恢复了一些生机。而宁武子正是卫文公及后来的卫成公时期的大夫。
《左传》载宁武子事迹仅此一例，不过孔老夫子大概比较熟知此人。《论语公冶长》专有一节说：“宁武子，邦有道则知，邦无道则愚。其知可及也，其愚不可及也。”意思是宁武子这人，如果国家政治清明，则充分发挥自身才智为国效力，如果国家政治昏暗，他就装傻。他的聪明别人做得到，他装傻的功夫别人可学不会。“愚不可及”一词的本义如此，现在反过来用了。
相待如宾
晋国大夫胥臣（晋文公重耳早年的老师，后随其流亡，是辅佐其称霸的重臣之一）受命出使，途经冀地郊外时，见到冀缺在田间锄草，他的妻子把饭送到田间地头，夫妻二人相互之间非常恭敬，就象对待客人一样（“敬，相待如宾”）。胥臣于是将冀缺带回国，向晋文公推荐说：“恭敬，是德行的集中表现。能敬必有德，国家既以德治，那么请君上务必任用此人。”
胥臣并非无缘无故从乡野田间捡个男子带回去做官。这位冀缺的父亲叫郤芮（因封地在冀，也称“冀芮”，冀缺也称郤缺），是晋惠公时期的晋国大夫。当年晋献公死，流亡在外的公子重耳和公子夷吾都有机会回国继位，而公子夷吾正是在郤芮出谋划策下取得秦穆公支持，抢先一步回到国内并成功继位，是为晋惠公。
晋惠公死后，郤芮等人为防止重耳归国，又从秦国迎回惠公的儿子太子圉，立为新君，是为晋怀公。后来公子重耳也在秦穆公支持下归国，此时郤芮倒戈，协助重耳夺位成功。此时的郤芮对晋文公而言算是位功臣。后来晋文公派人杀死流亡在外的晋怀公，郤芮担心晋文公会继续清洗晋惠公和晋怀公的党羽，于是串通大夫吕甥阴谋焚杀晋文公，事情败露之后郤芮被支持重耳的秦穆公诱杀。郤芮被杀，郤氏家族败落，他的儿子郤缺耕作于田间也就丝毫不奇怪了。
晋文公对是否起用郤缺有疑虑，说：“他父亲因罪被诛，行不行啊？”胥臣说：“舜流放了鲧，却启用了鲧的儿子禹；管仲本与桓公为敌，桓公任用管仲为相，结果成就霸业；周成王当年颁布的《康诰》中说：‘父不慈，子不祗，兄不友，弟不共，不相及也。’意思是父子兄弟各自的过错应由各自承担，与他人无关。《诗经》也说：‘采葑采菲，无以下体。’意思是萝卜青菜，各取其有用部分而已。”晋文公总算被胥臣说服，任命郤缺为下军大夫。前六二七年，北方少数民族白狄侵扰晋国，晋襄公率军征讨，郤缺一举擒获白狄首领，立下战功，事后被任命为卿。
胥臣慧眼识珠，郤缺进入晋国政坛之后仕途一帆风顺，德才得以充分施展，最终当上晋国上卿，任中军元帅，成为执掌朝政的首席大夫，成为晋国历史上稳健而有作为的政治家。
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