关于中秋节，有很多美丽的传说，比如嫦娥奔月啦，玉兔捣药啦，当然还有今天我们要说的吴刚伐桂了。
每当抬头仰望月亮时，都忍不住地想问“月亮里有什么呢？”浪漫的汉代人这样回答我们：“月中有桂树。”
照这样来说，吴刚原本是个凡人，因为梦想成仙，就拜师修习，不小心犯了错，就被罚去砍树了。类似于今天的熊孩子上课捣乱，被老师罚着抄写作业一样。
只是，吴刚犯的错太大了，他永远在砍一棵不死之树。
既然吴刚永无休止地砍伐一棵树，那么他到底犯了什么错呢？主要有以下几种说法：
在浙江鄞县的传说中，吴刚和嫦娥都住在天上，一个是把守南天门的将军，一个是月宫的美丽仙子。天宫中有规定，神仙不许谈情说爱。可是两人耐不住寂寞，经常偷偷约会。后来他们“恋爱”的事儿被玉皇大帝发现了，吴刚就被罚到嫦娥的家里砍树去了，还告诉他什么时候树砍到了就让他回来继续上班。
吴刚砍啊砍，砍了大半年，眼瞅着就要把树砍光了，玉皇大帝派乌鸦把吴刚挂在树上的一件衣服叼走了。等到吴刚把衣服追回来之后，那些原本已经被砍掉的枝叶全都重新长到树上了。
从此，年复一年，每当吴刚快把树砍光的时候，乌鸦就会飞到桂树上，“哇哇”大叫，只要吴刚停下砍树的动作，抬头看乌鸦一眼，枝叶就全都飞到树上了。
这个版本在河南嵩山一带比较流行。吴刚还有一个弟弟叫吴强，等到他们都娶妻后，兄弟两个就分家了。哥哥吴刚很贪心，霸占了全部家产，只分给弟弟一把斧子。
可怜的弟弟为了吃饱饭，就每天和妻子上山打柴。有一天，弟弟和妻子在嵩山顶上遇到一头飞天牛，驮着他们二人到月宫里摘了一些桂树金果，从此就过上了小康生活。
哥哥吴刚听说后，也让飞天牛带着他去月宫摘金果，只不过他非常贪心，想要把桂树也砍掉带走。桂树随砍随合，吴刚就一直砍啊砍，飞天牛等不及就回到人间了，吴刚永远留在月宫砍树了。
3、撞破了妻子的“罗曼史”
这种说法见于《山海经》。
吴刚娶妻阿女缘妇，两人感情甚好。后来吴刚为了求仙，便诀别爱妻，外出拜师。在这期间，炎帝的孙子伯陵垂涎吴刚妻子的美貌，与之私通，并生下了三个儿子鼓、延、殳。三年后，吴刚学成归家，得知实情，恼怒异常，以极其残忍的手段折磨并处死了伯陵，触怒了神灵。吴刚受到惩罚，去荒无人烟的月宫做苦力，砍伐桂树。
吴刚的妻子非常内疚，自己又无颜去见丈夫，便派儿子去月宫。一个变成蟾蜍，一个变成兔，一个变成了蛇，代母受过，日日陪伴着吴刚伐桂……
在唐代人眼中，吴刚虽然是一个长生不老的仙人，却永远“月中伐桂”，年年不衰，“月中伐桂人是谁？翻使年年不衰老”。
即使永葆容颜又有什么用，寂寞的月宫中吴刚在砍伐一颗不死神树，被迫以这种徒劳无功的工作来为自己“赎罪”，不仅身体饱受折磨，精神也备受煎熬，周而复始、永无止境。
原本“与天地同寿，与日月同光”的浪漫理想，就变成了莫大的讽刺，意味着无穷无尽的苦难。
到宋元时期，因为狼烟四起、烽火连年，吴刚伐桂被赋予了强烈的现实意义，代表了一种反抗、不甘心被人驱使奴役的精神。
陆游《楼上醉歌》：“划却君山湘水平，斫却桂树月更明。”辛弃疾《太常引·建康中秋为吕叔潜赋》：“斫去桂婆娑，人道是，清光更多。”在宋人心中，吴刚伐桂是在与昏暗、腐朽的投降派和卖国贼作斗争，人人都应该学习他的这种英勇无畏的精神，争取早日收复大好河山。
又因为“桂”与“贵”谐音，乐意讨口彩的古人还把他附会成了财神爷。据说每年八月十六，桂树上会飘落下来一片叶子，谁家得到了这片叶子，谁家就会有无尽的财富了。
（唐）段成式：《酉阳杂俎》，中华书局1981年版。
陶阳、钟秀编：《中国神话》，上海文艺出版社1990年版。
龚维英：《试论“伯林雉经”和吴刚伐桂的关系》，《绥化师专学报》(社会科学版)，1986年第4期。
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