谈及明朝的税收，经常有人说“明朝不收工商税”，这基本纯粹是谣言，稍微理智想一想都能想明白：工商业的从业者不是老百姓吗？他不需要管理吗？他不需要生活吗？官府管理必然要需要费用，这些费用谁出？大凡政府管理百姓，没有不是“羊毛出在羊身上”的。
（1）明朝中前期商业税比较少，那是明朝中前期以农业为主，经济发展比较缓慢。朱元璋对工商业采取的是“垄断”方式，民间工商业非常不景气
明朝整体征收的工商业税少是真的，因为整个明朝财政收入中工商业税比重比较低。
朱元璋建立吴政权之前就收工商税。例如官店的建立，垄断交通、存储等行业，并实行低税。朱元璋没有统一天下之前，他的地盘最小、农业税收取最难，那么，收取商业税就成了重点。为此，占领南京称吴王时，就将官店改名为宣课司，各地官店改为通课司。这些都对过往船只、商人所带货物等进行征税。
对于商业税收来说，首先就是运输货品税和库房存储税等。工税是采矿业、造船业、军工、织造、窑冶、烧造、造纸等手工业。各地货商的货物在“塌房”进行储存时，收取税钱三十分之一，中介费三十分之一，存储费三十分之一。也就是十分之一。
明朝建立后，就开始垄断中介行业。
看朱元璋时期，牙行（商业中介，唐朝就已经很兴盛，安禄山起初就是从事牙行工作）每年上缴的税银也比较多，例如通州的58个牙行为例，每年上交的税银可达4400多两。
牙行主要有三大类。其一为官府经营的“官牙”也就是官店，典型的代表就是“塌房”。因为商贾货物在城外堆积，同时经常受到官吏盘剥勒索，朱元璋便在三山诸门外濒水的地方建造了店面。这就是“塌房”。
其二为在对外贸易的管理部门市舶司内建立的牙行机构，主要负责外商和中国官方和商人的交流事宜。
其三为民间私牙，他们也必须交税（牙帖的价格）后得到营业执照（牙帖）。牙帖的有效期为一年。起初，朱元璋禁止民间亚行，但因为造成商贸流通阻塞等多重问题，禁止政策废除了。
（2）明朝中后期，随着农业兴盛，各种经济作物、运输业发达，工商业税开始增长，从弘治朝开始，皇权（包括太监、后宫、藩王）、官权、绅权纷纷介入，最终造成大商人、大企业主没人收税，大部分税收流失。嘉靖、万历等开始疯狂向中小商人不断加税：该征的不征，死征相对于真有钱的穷人中小商人
但中晚明商业兴隆，朝廷收得少，不代表皇帝、各级政府和有权力的人以税为费的情况也少。一直有个谣言，也即明朝税轻。你说朱元璋时期低或者前期低是对的，但中后期你还低那就是错误。当然，有人会说后两者不是税赋，但问题是他们征收的时候都是以政府、皇帝的名义，虽然违法但有几个人追查过！你不说它是税赋老百姓信吗？
从全国整体看，弘治十五年（1502年）全国各处的税收网点所收的商业税不过8万两，占当年国库之一、专收白银的太仓库（请注意明朝的财政收入在中后期不能视为太仓库收入，太仓库只是明朝几十种库中的一种专门收白银的库而已）的3%左右。到了万历二十五年（1597年），商业税达到47.75万两，占太仓库的10%左右。
万历中后期，商业税就成了政府的主要税种之一。
到了天启五年（1625年）全国八个重要收税处的税收总额高达480万两，是万历年间的十倍以上。
万历朝对商业税的征收引来了商人利益的代言人东林党的不满。由此，增减商业税问题则成为万历、天启、崇祯等皇帝和朝臣的主要争论议题。这个问题很大，此文主要说了工商税的商税，对于手工业税收和采矿、冶炼业等没有涉及。明朝收的工商业税不多，但是与实际被征收的数量相差甚远。
例如皇帝派的各种征税太监、各地藩王和官府的官员私自征的税赋、各地有权力和权力背景的人私自征收的税赋。可以说，皇帝让征一，太监就会征十，底下那帮打手就会征百。因此，东林党对“征税问题”反抗比较坚决。
现在有些人对此说东林党为了自己的利益而罔顾天下安危，这是错误的。
首先，税收征收人不合法，贪腐问题严重。征收的衙役没有工资，全靠这些征缴所得，因此，从中鱼肉问题很严重。
其次，国家主体工商税的主体不去争，去争中小工商业主、做小买卖的。你征一个太监宦官的税、去征一个官商的税，比你征万家百姓要多得多。皇权、官权你不敢征，绅权靠行贿得到少征甚至不征。那中小工商业主怎么办？东林党说的不对吗？与民争利、鱼肉百姓这些都是事实。
综上所述：明初不是不收工商业税，而是收得少。明朝中后期，明朝的工商业税比较多，但这时收得同样不太多，因此，有人就将问题归咎给东林党，其实是完全错误的。嘉靖、万历、天启等人大规模征收是因为该征的不征，死征中小商人！
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