詹姆斯·克拉克·麦克斯韦,1831-1879,苏格兰物理学家,最大成就是将电,磁,光现象统一为电磁场的描述--麦克斯韦方程组.就像牛顿三定律一统江湖那样统一了牛顿之后的江湖,简单地说,麦克斯韦就是19世纪的牛顿.
他从小就对世界表现出极端强烈的好奇心,对科学十分感兴趣,10岁前在家中接受教育,后来进入爱丁堡公学(中学),由于他的研究范围早已超过学校的课程,所以他对考试并不关心,精力主要放在自己的研究兴趣上.14岁的时候,他写出自己的第一篇科学论文《卵形线》,描述了一种曲线的绘制方法,并对法国大物理学家笛卡尔(1596-1650)关于椭圆的一些研究理论作了简化.该论文由学校的教授转交至爱丁堡皇家学会,但是学会以麦克斯韦年纪太小不具备提交科学成果的资格而拒绝了他.
[图 笛卡尔卵形线]
麦克斯韦16岁从爱丁堡公学毕业,进入爱丁堡大学学习.他本来有机会去更好的剑桥大学,但因为爱丁堡大学课程比较轻松,有更多空闲时间进行研究而选择留下来.18岁时,他又写了两篇论文:《论弹性固体的平衡态》和《滚线》,再次因为年纪太小而被认为不适合站在皇家学会的主席台上展示其成果.不过这次由他的导师代为提交,终获通过.
对于天才,不应该以年龄门槛来限制他们发表成果,天才,是容易早熟的人.杜甫自述"七龄即思壮,开口咏凤凰",他们在很小的时候就开窍了.好在今天人们已经摒弃了麦克斯韦所遭遇的那些不必要的限制,譬如数学家陶哲轩,在15岁就发表研究成果了.在科学,艺术的世界里,无需"少儿不宜".
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