古代，为什么用“一刻”表示十五分钟？这其中，又有什么含义呢？

俗话说，一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。所以，时间对于人们来说，是非常珍贵的。人生就是短短的几十年，需要好好把握这仅有的时光，不然，时间一去不复返，转眼就是一辈子。

在《汉书》中有这样的记载：“夜漏未尽一刻”。那么，这里的“一刻”是现在的十五分钟吗？在古代，为什么会用“一刻钟”来表示十五分钟呢？这其中，又有什么含义呢？

对于“一刻”的含义，肯定是有的，至于，为什么要用“一刻”来表示，就需要从古代的计时工具说起。

中国是世界上最先懂得计时的国家，在农耕时代刚开始的时候，中国的古人就十分注重对时间的计算。在不同的朝代和时期，科技发展水平和经济水平的不同，计时器的种类和使用方法也就有着很大的区别了。在古代，计时器主要有圭表、日晷和漏刻等。

那么，这些计时器又有着什么样的区别呢？

首先是圭表：圭是平卧放置的尺子，表则是垂直放立的标竿，由圭和表组成的器物就是圭表。早在商周时期，圭表就已经被人们广泛使用了。它主要是利用太阳照射出垂直在标竿影子长度的原理，来测量日影的长度，从而，计算出时间。

另外，根据圭表测量出日影的变化，还可以用来辨别方向和确定节气。除此之外，圭表还可以用来测量冬至日的所在，然后，确定回归年的长短。现在，我们到北京故宫、沈阳故宫、承德避暑山庄等地旅游参观时，还可以看到日晷的身影。

其次就是日晷仪：这个计时器又被人们称为“日规”和“日晷”。这个计时器可以说是圭表的进化版，因为，它是从圭表演变出来的。在西汉以前，人们普遍使用日晷来测量时间。其实，日晷是由一个石头做成的晷盘和用铜做成的晷针组成的。

一般情况下，人们会在晷盘的正反两面，划分出十二个大格子，一个大格子就代表两个小时。在使用日晷的时候，人们只需要观察日影在晷盘的哪个位置，就可以知道时间了。日晷和圭表一样，都是通过观察日影来推算时间。

不过，日晷有一个缺点，就是在晚上和下雨天的时候不能用。为了克服日晷这一缺点，人们就发明了可以在晚上使用的月晷。这样一来，无论是白天还是晚上，都可以推算出时间了。不过，要注意的是，无论是日晷还是月晷，都不可以在阴天或者下雨天使用。

最后就是漏刻：漏是指漏壶，刻则是指划有刻度的箭，这是放在漏壶中标注时间的零件。由于，日晷和月晷的缺陷给人们的生活带来了很大的不便，所以，任何时候都可以使用的漏刻，应运而生了。清朝人对它的评价极高，他们认为古代能够测出十二个时辰的计时器只有漏刻。

漏刻又叫作漏壶，实际上，它是一个水钟。早在春秋时期，人们就已经掌握了用水来计算时间的方法了。各个朝代都有一个专门的部门管理漏刻，民间更是普遍使用。这个在《隋书》中也有记载，据说，当年黄帝创漏水的方法，就是为了把白天和黑夜划分开来。

后来，这一工作由挈壶氏负责，挈壶氏也就是掌管漏刻的官员。因为，漏刻一般用铜壶来装水，滴漏来计算时刻，所以，它又被称为“铜壶滴漏”。这种计时器很简单，只要在壶里装水就可以了，水会从壶底的小孔里流出。

如果，能在一天一夜里滴完了壶中的水，那么，这就是二十四个小时。这个时候，被平均划分在箭刻上的一百个刻度就是二十四小时，一个刻度就是十四分四十秒了。

按照漏壶的观察方式不同，我们可以划分出水位下降的“沉箭漏”和水位上升的“浮箭漏”两种漏壶。沉箭漏的构造十分简单，是由一个底部有着小孔的壶和箭刻组成。在使用的时候，壶里的水会从小孔中流出，箭刻也会随着水的减少而下降，以此显示出时间。

浮箭漏出现的时间比沉箭漏晚，不过，在功能上它比沉箭漏有着很大的优越性。它主要分为两部分，一个是供水的播水壶，另一个则是放了箭刻的受水壶。在使用的时候，播水壶里面的水会通过小孔进到受水壶中，箭刻随着水位的上升而上浮，以此显示出时间。

后来，为了能够提高水流速度的稳定性和计时的精确度，人们在原来的基础上加了一个或几个漏水壶。

当然，除此之外，中国古人还造出了：香篆钟、灯漏、沙漏、水运仪象台等。古代的人们用圭表判断方向，确定时间和节气，用日晷观察日影计算时间，用观察水位高低的漏壶测量时间... ...这些古老而又简单的计时仪器，无一不在显示着我们祖先的智慧。

从东汉开始，各朝各代都改革过漏刻制。《隋书·天文志》：“昔黄帝创观漏水，制器取则，以分昼夜，其后因以命官。”这段话描述的就是古中国的漏刻计时制度。

古人把这个刻度改成九十六、一百零八或者一百二十等等。一直到清朝的时候，清政府颁布了一部关于时间刻度的法律后，才没有再改动过箭上的刻度。可以说，也是从那个时候开始，一天一百刻正式变为了九十六刻，平均划分下来：一刻就等于现在的十五分钟。

所以，用“一刻”表示十五分钟就是来源于这里，并且，这一计时规则至今还在使用。

人的智慧是无穷无尽的，可以想到的东西人们就可以通过自己的智慧把它变成现实，古人为我们创造了很多沿用至今的东西，那是他们智慧的结晶。在这个高速发展的社会中，世人也应该学习古人，创造出更多的精华，以供后世的享用。

参考资料：

【《汉书》、《考工记》、《周礼》、《古代天文仪器》】