拓跋焘
北魏太武帝拓跋焘执政时期，北魏在军事上之所以取得了一系列重大胜利，北魏成为雄霸北方的军事帝国。其原因主要是：首先，拓跋焘的表率作用。拓跋焘本身武艺高超，不仅有万夫不当之勇，而且冲锋陷阵。英勇顽强，有不怕死的精神。在他的表率和激励下，北魏将士“人思效命，所向无前。
娥清
再次之，治军有方，军纪严明。拓跋焘对作战有功将士升官晋爵，赏赐物资；对违反军纪者论亲贵，严惩不贷。先后因有罪被杀的重臣鲜卑贵族丘堆、尚书令刘洁、中山王辰等十位重臣。被因有过错受罚的有奚斤、古弼、娥清等。
古弼
最后，军事和外交手段相结合。拓跋焘在理对立的民族和政权关系时，总是从统一大出发，审时度势，凡能用战争解决问题的就决通过战争消灭之。凡一时不能用战争解决，就用外交手段特别是和亲手段解决，以取暂时的和好与稳定，以便集中力量各个击破，避免四处出击，树敌太多，腹背受敌。
在他统治的三十年间，北魏和敌对的大夏、柔然就是战争与和亲交替采用。如始光四年(427),拓跋焘纳夏王赫连昌3个妹妹为贵人，后立其中一个为皇后。神元年(428年),拓跋以妹始平公主妻赫连昌。延和三年(434年),拓跋焘以海西公主嫁柔然可汗吴提，并其妹为左昭仪。拓跋焘采用和亲手段，使北与敌对政权的矛盾在一定时期内得以缓和，得以对大夏、北燕、北大凉实行各个击破。
魏都平城
但拓跋焘不足之处也很多，这使他最终无法统一中国。首先，拓跋焘在战术上始终没有形成歼灭战的思想，特别是与宋朝的作战中，大多以攻城为主，虽凭借强大军事力量取得多次胜利，但自身也损失很大，正所谓杀敌一千，自损八百。其二，未尽用崔浩之谋，发展长远打算，颇为遗憾。其三，拓跋焘的征战多是掠夺性的，靠的是武力征服，而北魏军却极为残暴，从而遭到宋朝军民的顽强抵抗。而且拓跋焘对所占之城根本不进行治理，无法巩固其胜利果实。此外，北魏军对其他民族的军队都是采取奴役政策，所以内部的矛盾很深，这些都是北魏不具备统一中国的先决条件。
魏都平城.拓跋焘雕像
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