1950年起，我国装备的是仿制的苏式AK－47突击步枪、SKS半自动步枪和RPD轻机枪，这些在我国统称为56式枪械。虽然这些枪械的性能优良，但是当时尚没有一定的研制程序，研制前的战术技术论证、战术技术指标下达，以及研制任务的安排都不很正规。
63式自动步枪的设计对于我国来说意义重大。它是我国自行研制的第一种步枪，它生于一个特殊年代。尽管当时条件很差，但它还是被制造出来，这在当时已经很不容易了。对63式步枪的研制，我国非常重视，为此还成立了专门研制小组，制定了明确的设计指导思想。经过三年的研制，63式自动步枪于1963年设计定型，命名为63式7.62毫米自动步枪。
1958年开始我国很多行业开始研究自己的产品，其中最积极的就是科技行业。原子弹、卫星，眼看就要制造出来，但是还没自己的步枪，在这样的情况下，枪械行业也开始了创新。于是，我国在56式半自动步枪和56式冲锋枪的基础上开始研制新枪。56式枪械中有一款就是56式半自动步枪，这款枪的特点是射击精度好，带可伸折的刺刀，能够体现“刺刀见红”的勇敢精神。另一款是56式冲锋枪，这款枪的特点是能连发射击，火力较猛，但射击精度差，枪支短小，不利于拼刺格斗。
当时对于新研制的枪械有几点要求：新研制的自动步枪必须在突出步枪作战效能的前提下，糅合进连发射击性能以加强火力。另外，它要突出半自动步枪的全部特点，实现单、连发射击。并且提高连发精度，研制方法要“三结合”，走群众路线。1959年突出了“三结合”特点的研制队伍进入了工厂。
经历三年自然灾害，当时的新中国已经处于最困难的时期，新枪械的研制遭遇了前所未有的困难。但是研制小组并没有放弃，他们边研制、边试验、边测试，在学习中创造，在创造中学习，终于，他们成功了。63式步枪终于出炉，而它的诞生与这群可爱的研究人员的努力是分不开的。
63式自动步枪采用了全长木质枪托，并附带了可伸折式棱形枪刺。它是56式半自动步枪和56式冲锋枪的结合，它将这两者有机地结合到一起，取长补短。它的活塞单独成件，闭锁方式与56式冲锋枪相同。击发机为挂钩击锤式，与机匣部件的连接则采用56式半自动步枪的结构方式。弹匣基本上是冲锋枪弹匣，装弹改为20发，考虑到设有空仓挂机，弹匣也作了相关变化。它不仅实现了以步枪性能为主兼有冲锋枪性能的要求，达到了提高射击精度、保证可靠性、增强火力、减轻质量的目的，而且结构简单、易于操作训练，适合我军已经非常熟悉的勤务要领。大部分构件相似或相同于56式武器，因此易于生产。
63式研制成功后，于1969年在“备战、备荒、为人民”的指导方针下开始投产。当时生产63式的工厂有员工数万人，但是他们的任务是年产十万支，为保证战备任务按时完成，生产准备、工艺准备都是工人、干部、技术人员加班昼夜进行的。因为任务紧，这些枪械没有按照它原来的技术标准生产下去。不仅有效控制质量的规章制度有的被取消了，也没履行生产定型程序，更没有经过一切改进都要通过试验鉴定的手续，也没严格经过驻厂军代表审批产品资料、修改工艺变化等程序。
经过了这样的大修大改以后，63式自动步枪已经面目全非。不久，这批经过大改造的新枪装备部队了，但战士们使用后对该枪极为不满，最主要的问题是射击精度太差，校枪以后常发生变化，不得不经常校枪。最严重的是枪校好后放一段时间，或经过打靶、坐车等外部震动都会发生变化，因此枪的稳定性很差。另外，枪托颈部及两侧面容易断裂，射击时从导气箍向后冒火星，甚至出现伤及射手等重大质量问题。此外涂漆的色泽不一，厚薄不匀，附着力很差，部队使用不久就一块一块脱落，严重影响防锈能力和外观。
这一切带来的后果就是在1978年的时候，上级根据部队意见，作了撤装63式自动步枪的决定。56式半自动步枪重新上阵。在80年代后期，63式全部撤装。
63式总产量达210万支，它的根本问题在于战术思想退步，采用传统步枪的弯形全木托，20发弹匣，外形轮廓和M14有些类似，而且突击性不强，与历史上高射速突击步枪逆潮流而动。特别是对越反击战之后，半自动火力不强的缺点以及精度不高的问题直接导致了81式典型突击步枪的诞生。至此，63式完全退出了历史舞台。
根据63式的经历我们应该吸取教训，不能再犯同样的错误。不符合战术需要的东西拿出来了也没有生命力。虽然在它最初设计出来时是很受军界的欢迎与关注的，但是因为它未能适时装备才导致了那一系列的问题。因为“十年内乱”，63式败得彻底，但这是无可奈何的。即使是在完成后就投产也依旧会经历这场内乱，那样也无法逃过这一劫，只能说它生不逢时。
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