人称工资为薪水，发工资被称为发薪，在古代，官员每月俸禄中确实有柴薪之类的实物发放。清人俞樾称：“按此知国初官员有给薪之例，故至今薪俸之名犹在人口，而近来各局委员有薪水之给，亦本此也。”则清初官员俸禄中似还有薪柴的实物发放。官员发给薪柴并不始于清代，向官员发放大量柴薪，较早即为政府的大宗支出。
唐以前是否直接向官员发放柴薪无从得知，正史中并无直接之记载。至迟自唐代开始，则向官员提供薪柴成为定制，据《唐六典》记载，1－5品官员春季每人每天发放木橦2分，木炭4斤；冬季每人每天木橦3.5分，木炭5斤。6－9品官不发木炭，春季每人每天木橦2分，冬季每人每天3分。按春季、冬季各以90天计，则合计1－5品官每人全年木橦495分，木炭720斤；6－9品官每人每年木橦450分。据考证，1橦约合0.1立方米，而1立方米木橦容重0.4吨，则1－5品官每年政府供应木柴19.8吨，6－9品官每年政府供应木柴18吨。依据史料记载的唐朝京官流内官的总数约有2000余人，则政府每年仅向中央官员发放的柴炭即相当于约3.9万吨的原木，这相当于普通民众97300余人一年的生活用柴，数量之大令人咋舌。
即使九品小官，一年也可获得450橦木柴，约合18吨，相当于普通民众45年的生活用柴消耗量，待遇不可谓不丰厚。当然，以上只是典籍中的规定，实际中恐难完全落实，特别是在常常发生“京城薪炭不给”的唐中后期恐怕更是如此。如初为谏官的阳城曾对他的两个弟弟说道：“吾所得月俸，汝可度吾家有几口，月食米当几何，买薪、菜、盐凡用几钱，先具之，其余悉以送酒媪，无留也。”可见官员所需薪柴还需大量购买。
五代后唐时期，节度使下辖诸官员的俸禄中有蒿与柴等实物发放，关于其发放标准，史料中有明确记载，诸道藩镇请只置节度副使、节度观察判官、掌书记、推官共五员。每月所发俸禄中节度副使发蒿六十束、柴三十束，节度观察判官蒿四十束、柴二十束，节度掌书记、推官蒿三十束、柴一十五束。
宋代官员的薪俸中亦有柴薪部分，宰相，枢密使，月给薪千二百束。参知政事，枢密副使，宣徽使，签书枢密院事，三司使，三部使，权三司使，四百束。三部副使，枢密都承旨，一百五十束。枢密副都承旨，中书提点五房，一百束。开封判官，节度判官，薪二十束，蒿四十束。开封推官，掌书记，支使，留守、节度推官，防、团军事判官，薪十五束，蒿三十束。留守判官，薪二十束，蒿三十束。防、团军事推官，薪十束，蒿二十束。
宰相，枢密使，岁给炭自十月至正月二百秤，余月一百秤。参知政事，枢密副使，宣徽使，签书枢密院事，三司使，三部使，三十秤。文明殿学士，资政殿大学士，龙图阁学士，十五秤。都承旨，二十秤。此外，诸多郎官增给的俸禄中也多有薪柴。
则宰相、枢密使每人一年获薪多达14400束，若每束重15斤，宋制1斤合公制596.82克，则上述薪柴折合128.91吨！另每人一年还可获得炭1600秤，“十有五斤为一称”，则合14.32吨，可见数量极为巨大。
元明清三代官员的俸禄中实物柴薪发放情况逐渐减少，但也并非绝对没有。明代官员的薪俸中虽很少见到实物薪柴踪影，但折银发放的情形也很常见。如四译馆中诸多属官即折银发放柴价：提督堂官每月旧规柴六百斤，每百斤折银一钱二分五厘，共折银七钱五分。十馆教师每月柴二百斤，折银二钱五分。
可能明初薪俸中亦有实物柴薪发放。
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