福特三发飞机是美国航空历史上的里程碑，完全改变了当时（一战后）美国社会对航空发展的担忧。第一次世界大战后，美国巡回飞行表演事故频发，导致美国公众对航空安全的担忧，以致对航空业发展失去信心。然而，美国汽车大亨亨利·福特却坚信航空业是前途光明的朝阳产业。当时福特汽车是安全可靠、实用主义的代名词，而福特决心用他汽车品牌的良好声望来介入航空制造领域造飞机，为大众提供安全的航空旅行服务。福特的这个想法并非一时灵感所致，他是在司陶特启发下才有了造飞机的想法。
司陶特曾采用德国著名制造商容克斯相似的飞机设计原理，做了架飞机。他是一位大胆而富有想象力的“推销员”，他产生了找投资人创建自己飞机制造公司的想法。他向社会最具影响力的制造商们发送了一份油印函，希望每位老板投资他1000美元，并补充说：“对于你的1000美元，你将获得一个明确的承诺：你永远不会收回你的钱。”司陶特筹集了2万美元，其中福特和他儿子埃兹尔各投了1000美元。经司陶特的游说，福特和他儿子对航空运输和制造业非常感兴趣，1925年4月，福特汽车公司在底特律和芝加哥之间启动了实验性空运服务。同年8月，福特竟收购了“司陶特金属飞机制造公司”。第二年，福特三发飞机实现了首飞。这种新型飞机结实耐用，非常稳定，而更重要的是，它极其可靠。这款福特5-AT三发飞机就是升级后较成熟的产品。是美国第一架实用的客机，机身结构以独特的金属波纹铝材料制造，飞机有三台发动机。如果一台发动机发生故障，飞机仍然有两台发动机继续工作，福特这款飞机主打的就是可靠的安全性，给予了旅客极大的安全感，该飞机一经问世备受航空旅行者的欢迎。
美国国家航空航天博物馆收藏的这架福特5-AT-B型三发飞机，是由美国航空公司捐赠的。它是福特制造的第39个5-AT，经历丰富、经久耐用，它的历史始于1929年4月12日，以55475美元出售给美国西南航空快运公司。次年，美国西南航空快运公司被美国航空公司收购，该机开始了在美国航空公司的服役。1931年，该机飞行了美国分部殖民地航空运输航线。后来，它飞往克利夫兰和洛杉矶之间的横贯大陆路线。1934年5月，它被转移到芝加哥基地，直到1935年从美国航空公司退役。
1936年，这架飞机被卖给了TACA国际航空公司，并在尼加拉瓜运营了几年。1946年，它被送往墨西哥，直到1954年被用于客运和货运，当时它被转售给蒙大拿州的一家农作物农药喷洒公司。在喷洒公司期间，该飞机还飞往阿拉斯加的一条货运航线。后来转售给瓦哈卡的某人生活区使用。之后，美国航空公司重新获得了这架飞机，并将修复好的飞机在全美开展了公关巡游飞行。这架飞机的历史充分展示了福特飞机的可靠性和坚固性。1963年，这架飞机被捐赠给美国国家航空航天博物馆。
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